Eylül 2022’de NASA’nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi, hızlı hareket eden bir uzay aracının bir asteroitin yörüngesini çarparak nasıl değiştirebileceğini ve potansiyel olarak Dünya’yı savunmanın bir yolunu nasıl sağlayabileceğini başarıyla gösterdi; ancak bu testteki asteroit hiçbir zaman gerçek bir tehdit değildi. Bir takip çalışması, 525 fitlik (160 metre) Dimorphos’tan gelen enkazın aslında geri saldırabileceğini, ancak herhangi bir tehlike altında olmadığımızı öne sürüyor. Ekip, çarpışmanın 10 yıl içinde Dünya’ya ulaşabilecek kayalık bir püskürme alanı ürettiğini öne sürüyor. Araştırma şu anda barındırılıyor ön baskı sunucusu arXiv’de yayınlanacak ve The Planetary Science Journal’da yayınlanacak.
DART görevi çok önemliydi çünkü insanlığın aslında yapmak 66 milyon yıl önce Dünya’daki dinozorların üstünlüğünü sona erdiren gibi, gelen uzay kayalarının varoluşsal tehdidinden kendini savunmanın bir yolunu bulmak. DART ekibi, gezegen savunmasındaki bu üstün başarısından dolayı 2023 Gizmodo Bilim Fuarı’nın kazananı oldu.
Bilim insanları yakın tarihli çalışmalarında, DART’ın Dimorphos’a çarpmasını yakından gözlemleyen Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) tarafından toplanan verileri inceledi. Daha sonra, LICIACube’un verilerini NASA’nın Navigasyon ve Yardımcı Bilgi Tesisi’ndeki (NAIF) süper bilgisayarlara aktararak asteroitten gelen enkazın (temel olarak toz ve kaya) uzaya nasıl yayılmış olabileceğini simüle ettiler. Simülasyonlar, çarpışmayla havaya kalkan yaklaşık 3 milyon parçacığı izledi; bunlardan bazıları Dünya’da görülebilecek meteorlar üretebilecek kadar büyüktü.
Çarpışmadan kaynaklanan parçacıklar Mars’a yedi ila 13 yılda ulaşabilir ve en hızlı parçacıklar sadece yedi yılda dünyamıza ulaşabilir. Ekip makalede “Bu ayrıntılı veriler, DART tarafından oluşturulan meteorların tanımlanmasına yardımcı olacak ve araştırmacıların çarpmayla ilgili olayları doğru bir şekilde analiz etmelerini ve yorumlamalarını sağlayacak” diye yazdı.
Yaklaşık iki yıl önce DART’ın asteroide çarpmasından kısa bir süre sonra Dimorphos civarında yaklaşık 40 uzay kayası görülmüştü. Görev, Dimorphos’un konumunu onlarca metre değiştirdi ve bu da gelecekteki potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin zararını azaltmak için benzer bir yaklaşımın benimsenebileceğini gösteriyor. Şu anda Dünya’daki yaşamı tehdit eden bir asteroit olmasa da (bildiğimiz kadarıyla), uzay ajanslarının düzenli olarak en kötü durum senaryolarının simülasyonlarını çalıştırdığı kadar gerçek bir tehdit. Ancak son araştırmanın gösterdiği gibi, sadece asteroiti saptırmak savaşın yarısı olabilir. Bayat bir kek gibi, onu savuşturabilirsiniz… ancak kırıntılar yine de her yere dağılır.
