Milyonlarca mil aşağıda, aletler açılıyor

14 Ekim’de Jüpiter’in uydusu Europa’ya yolculuğa çıkan NASA’nın Europa Clipper’ı, halihazırda Dünya’dan 13 milyon mil (20 milyon kilometre) uzakta. İki bilim aracı, önümüzdeki on yıl boyunca – Jüpiter’e yolculuk ve tüm ana görev boyunca – uzay aracından başlayarak dikkat altında kalacak donanımları konuşlandırdı.

SpaceX Falcon Heavy roketi onu Dünya’nın yerçekiminden uzağa fırlattı ve şimdi uzay aracı güneşe göre saniyede 22 mil (saniyede 35 kilometre) hızla yaklaşıyor.

Europa Clipper, NASA’nın gezegensel bir görev için şimdiye kadar geliştirdiği en büyük uzay aracıdır. 2030’da Jüpiter’e ulaşmak için 1,8 milyar mil (2,9 milyar kilometre) yol kat edecek ve 2031’de, bilim adamlarına buzlu ayın ve iç okyanusunun benzer özelliklere sahip olup olmadığını söyleyecek verileri toplamak için bir takım araçlar kullanarak 49 uçuşluk bir seriye başlayacak. yaşamı barındırmak için gerekli koşullar.

Şimdilik, görev ekiplerinin uzay aracından aldıkları bilgiler, donanımın nasıl çalıştığını anlatan mühendislik verileridir (bilim daha sonra gelecek). İşler iyi görünüyor. Ekibin, uzay aracının uzayın derinliklerine doğru ilerlerken yapması gereken eylemlerin bir kontrol listesi var. İşte bir bakış.

Patlama zamanları

Fırlatıldıktan kısa bir süre sonra uzay aracı, bir basketbol sahasının uzunluğunu uzatan devasa güneş panellerini yerleştirdi. Listede bir sonraki sırada, uzay aracı gövdesine monte edilmiş bir teneke kutudan çıkan ve tam 28 fit (8,5 metre) uzanan manyetometrenin patlaması vardı.

Ekip, patlamanın konuşlandırılmasında her şeyin yolunda gittiğini doğrulamak için manyetometrenin üç sensöründen gelen verilere güvendi. Uzay aracı Jüpiter’e vardığında, bu sensörler Europa’nın etrafındaki manyetik alanı ölçerek hem ayın buzlu kabuğunun altında olduğu düşünülen okyanusun varlığını doğrulayacak hem de bilim adamlarına derinliği ve tuzluluğu hakkında bilgi verecek.

Radarda

Manyetometrenin ardından uzay aracı, radar cihazı için birkaç anten yerleştirdi. Şimdi güneş panellerinden çapraz olarak uzanan dört yüksek frekanslı anten, her biri 57,7 fit (17,6 metre) uzunluğunda olan iki uzun direğe benzeyen bir şey oluşturuyor. Her biri 9 fit (2,76 metre) uzunluğunda sekiz adet dikdörtgen çok yüksek frekanslı anten de yerleştirildi; bunlardan ikisi iki güneş paneli üzerine yerleştirildi.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Europa Clipper proje yöneticisi Jordan Evans, “Uzay aracında bu önemli konuşlandırmaların yapılması heyecan verici bir dönem” dedi. “Ekibin şu anda odaklandığı şeylerin çoğu, uzay aracının davranışını daha derin bir düzeyde anlamalarına yardımcı olacak verilerdeki küçük, ilginç şeyleri anlamaktır. Bunu görmek gerçekten güzel.”

Enstrüman kontrolü

Mühendislerin sağlık durumlarını kontrol edebilmeleri için geri kalan yedi cihaz Aralık ve Ocak ayları boyunca açılıp kapatılacak. Görünür görüntüleyici ve gaz ve toz kütle spektrometreleri de dahil olmak üzere birçok cihaz, Europa Clipper’ın iç güneş sistemindeki süresi boyunca güneşten gelebilecek potansiyel hasara karşı koruma sağlamak için önümüzdeki üç yıl boyunca koruyucu kapaklarını kapalı tutacak.

Mars’a bağlı

Tüm araçlar ve mühendislik alt sistemleri kontrol edildikten sonra görev ekipleri odaklarını Mars’a kaydıracak. 1 Mart 2025’te Europa Clipper, Mars’ın yörüngesine ulaşacak ve hız kazanmak için gezegenin yerçekimini kullanarak Kızıl Gezegenin etrafında dönmeye başlayacak. (Bu etki, hareket eden bir trene atılan bir topun trenden başka bir yöne daha yüksek bir hızda sekmesine benzer.) Görev navigatörleri, uzay aracını kesin rotaya oturtmak için planlandığı gibi zaten bir yörünge düzeltme manevrasını tamamladılar.

Mars’ta bilim insanları, bir test operasyonu olarak Mars’ın çok renkli görüntülerini yakalamak için uzay aracının termal görüntüleme cihazını açmayı planlıyor. Ayrıca mühendislerin cihazın beklendiği gibi çalıştığından emin olabilmesi için radar cihazıyla veri toplamayı da planlıyorlar.

Uzay aracı, Jüpiter sistemine olan uzun yolculuğunun geri kalanını yapmadan önce, Aralık 2026’da Dünya’nın yanından geçerek başka bir yerçekimi desteği gerçekleştirecek. O sırada manyetometre, cihazı kalibre ederek Dünya’nın manyetik alanını ölçecek.