Blue Origin, 4 Şubat 2025’te NS-29 Misyonu ile yeni Shepard suborbital füzesini başarıyla başlattı. Lansman, ABD’nin 11:00 doğusunda Batı Teksas’taki One Cosmodrome fırlatma sitesinden gerçekleşti. Füze, deniz seviyesinden maksimum 105 kilometre yüksekliğe ulaştı. Kapsül, hızlandırıcı motorlarla inen yaklaşık iki buçuk dakika sonra, başlangıçtan 10 dakika 6 saniye sonra indi.
Başlangıçta, NS-29’un lansmanı bir hafta önce planlandı, ancak hava koşulları ve aviyonik ile ilgili teknik sorunlar nedeniyle ertelendi ve bu da yönetim komutlarının onaylanmasına izin vermedi.
Bu uçuşun bir özelliği, hızlandırıcıdan ayrıldıktan sonra kapsülün dönüşüydü. Kapsülün reaktif kontrol sisteminin motorları, rotasyonuna dakikada 11 devir hızında programlandı, bu da kapsül içindeki ay yerçekimi koşullarını simüle etmeyi mümkün kıldı. Lansman yayını sırasında yorumcular, şirketin ay yerçekimi koşullarının ve sürelerinin elde edilmesi hakkında doğru veriler sağlamamasına rağmen, kapsülün plana göre gerçekten dönmeye başladığını doğruladılar.
Kapsüllerde, 17’si yeni Shepard için ay yerçekimi modelleme fırsatlarının geliştirilmesini destekleyen uçuş fırsatı programının bir parçası olarak NASA ile sağlanan 29 yararlı yük vardı. Deneyler altı geniş kategoriyi kapsıyor: kaynakların kullanımı, toz maruziyetinde bir azalma, habitat, sensörler ve cihazlar, küçük uzay aracı teknolojileri ve atmosfere, iniş ve inişe girme. Alan koşullarının üzerindeki etkisi için hızlandırıcının dışına bir ek yük kuruldu.
Blue Origin, birkaç yıl içinde böyle bir hizmet sunma olasılığını tartıştı ve yaklaşık dört yıl önce, gelişimi ve gösterisi için Uçuş Fırsatları Programı ile bir anlaşmaya vardı. Mavi Origin Genel Müdürü Dave Limp, geçen ay sosyal ağlarda belirtti: “Bu, NASA ve diğer ay teknolojilerinin diğer tedarikçileri için ay yerçekimini sağlamanın, araştırmalarını ve teknolojik hazırlıklarını önemli ölçüde daha düşük maliyetlerle hızlandırmanın tamamen yeni bir yolu.”
Kapsülün inişi sırasında, üç paraşütten biri dağıtımdan sonra başlangıçta açılmadı. Kapsül, Mayıs 2024’teki başka bir yeni Shepard uçuşunda zaten meydana gelen sadece iki paraşüt kullanarak inebilir. Yayın yorumcuları, şirketin yeni bir paraşüt tasarımını test ettiğini, ancak değişikliklerin ayrıntılarını açıklamadığını bildirdi. Üçüncü paraşüt inişten kısa bir süre önce tamamen açıldı.
