Mars buzunun altında yaşam var olabilir mi? Çalışma olasılıklar öneriyor

Mars’ta yaşam olduğuna dair gerçek kanıt hiçbir zaman bulunamasa da, yeni bir NASA çalışması mikropların gezegenin yüzeyindeki donmuş suyun altında potansiyel bir yuva bulabileceğini öne sürüyor.

Çalışmanın yazarları, bilgisayar modellemesi yoluyla, su buzunun içinden parlayabilen güneş ışığı miktarının, buzun yüzeyinin altındaki sığ erimiş su havuzlarında fotosentezin meydana gelmesi için yeterli olacağını gösterdi. Dünyadaki buzun içinde oluşan benzer su havuzlarının, hepsi fotosentezden enerji alan algler, mantarlar ve mikroskobik siyanobakteriler de dahil olmak üzere yaşamla dolu olduğu bulunmuştur.

Makalenin başyazarı, NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Aditya Khuller, “Bugün evrenin herhangi bir yerinde yaşam bulmaya çalışıyorsak, Mars’taki buz tabakaları muhtemelen aramamız gereken en erişilebilir yerlerden biridir” dedi.

Mars’ta iki tür buz vardır: donmuş su ve donmuş karbondioksit. Makaleleri için, yayınlandı içinde İletişim Dünya ve ÇevreKhuller ve meslektaşları, büyük miktarlarda, geçtiğimiz milyon yılda Mars’taki bir dizi buzul çağı sırasında yüzeye düşen tozla karışık kardan oluşan su buzunu incelediler. O eski kar, o zamandan beri katılaşarak buza dönüştü ve hâlâ toz parçacıklarıyla kaplı.

Toz parçacıkları buzun daha derin katmanlarındaki ışığı gizlese de, güneşe maruz kaldığında buzun içinde yer altı su havuzlarının nasıl oluşabileceğini açıklamanın anahtarıdır: Koyu renkli toz, çevredeki buzdan daha fazla güneş ışığını emer ve potansiyel olarak buzun ısınmasına neden olur. ve yüzeyin birkaç metre altına kadar eriyecek.

Mars bilim adamları buzun Mars yüzeyine maruz kaldığında gerçekten eriyip eriyemeyeceği konusunda bölünmüş durumdalar. Bunun nedeni, gezegenin ince, kuru atmosferidir; burada su buzunun, tıpkı kuru buzun Dünya’da olduğu gibi süblimleştiğine, doğrudan gaza dönüştüğüne inanılır. Ancak Mars yüzeyinde erimeyi zorlaştıran atmosferik etkiler, tozlu kar yığını veya buzul yüzeyinin altında geçerli olmayacaktır.

Gelişen mikrokozmoslar

Dünya’da, buzun içindeki toz, kriyokonit delikleri olarak adlandırılan şeyleri oluşturabilir; bu delikler, rüzgârla savrulan toz parçacıkları (kriyokonit adı verilir) buraya indiğinde, güneş ışığını emdiğinde ve her yaz buzun daha da içinde eridiğinde buzda oluşan küçük boşluklardır. Sonunda, bu toz parçacıkları güneş ışınlarından uzaklaştıkça batmayı bırakırlar, ancak yine de etraflarında erimiş su birikintisi oluşturmaya yetecek kadar sıcaklık üretirler. Cepler, basit yaşam formları için gelişen bir ekosistemi besleyebilir.

Tempe’deki Arizona Eyalet Üniversitesi’nden ortak yazar Phil Christensen, buzun içeriden erimesine atıfta bulunarak “Bu, Dünya’da yaygın bir olgudur” dedi. “Yoğun kar ve buz, yukarıdan aşağıya doğru erimek yerine, bir sera gibi onu ısıtan güneş ışığını içeri alarak içten dışa doğru eriyebilir.”

Christensen onlarca yıldır Mars’ta buz üzerinde çalışıyor. NASA’nın 2001 Mars Odyssey yörünge aracındaki THEMIS (Termal Emisyon Görüntüleme Sistemi) adı verilen ısıya duyarlı bir kameranın operasyonlarını yönetiyor. Geçmiş araştırmalarda Colorado Boulder Üniversitesi’nden Christensen ve Gary Clow, Kızıl Gezegendeki tozlu kar yığınında sıvı suyun nasıl oluşabileceğini göstermek için modellemeyi kullandılar. Bu çalışma, Mars’ta fotosentezin mümkün olup olamayacağına odaklanan yeni makalenin temelini oluşturdu.

2021’de Christensen ve Khuller, Mars’taki oluklarda açığa çıkan tozlu su buzunun keşfi üzerine bir makalenin ortak yazarı oldular ve birçok Mars oluğunun, buzun eriyerek sıvı su oluşturmasının neden olduğu erozyon nedeniyle oluştuğunu öne sürdüler.

Bu yeni makale, tozlu buzun, fotosentezin yüzeyin 9 feet (3 metre) altında gerçekleşmesi için yeterli ışığın içeri girmesine izin verdiğini öne sürüyor. Bu senaryoda, üstteki buz katmanları sığ yüzey altı su havuzlarının buharlaşmasını önlerken aynı zamanda zararlı radyasyona karşı da koruma sağlıyor. Bu önemlidir, çünkü Dünya’nın aksine Mars, kendisini hem güneşten hem de uzayda hızla dolaşan radyoaktif kozmik ışın parçacıklarından koruyacak koruyucu bir manyetik alana sahip değildir.

Çalışmanın yazarları, yüzey altı havuzları oluşturması muhtemel olan su buzunun, Mars’ın tropik bölgelerinde, hem kuzey hem de güney yarımkürede, 30 derece ila 60 derece enlemleri arasında mevcut olacağını söylüyor.

Khuller bundan sonra Mars’ın tozlu buzunun bir kısmını laboratuvarda yeniden yaratıp onu yakından incelemeyi umuyor. Bu arada kendisi ve diğer bilim insanları Mars’ta sığ eriyen su aramak için en olası noktaların haritasını çıkarmaya başlıyor; bu yerler gelecekte olası insan ve robot görevleri için bilimsel hedefler olabilir.