Daha fazla Güney Asyalı göç edip yeni pazarlara yerleştikçe, yerel festivaller ve düğünler gibi etkinlikler için etnik kıyafetler satın alırken, Güney Asya modasına olan talep küresel olarak artıyor.
Ancak bugün pek çok çevrimiçi platform, yerel Güney Hindistanlı satıcılardan küresel pazarlara geniş bir giysi ve ayakkabı kataloğu satmıyor. Genellikle sınırlı tasarım seçeneklerine sahip olanlar ve genellikle belirli bir yaş grubuna veya cinsiyete odaklanırlar.
Arif Iqbal, bu sorunu, Disrupt.com ve Zayn VC liderliğindeki yeni bir özsermaye tohum turunda 5,5 milyon dolar kazanan Laam adlı Lahor merkezli bir çevrimiçi pazar yeri ile çözmeye çalışıyor.
İkbal, ABD’de Meta, Pinterest, Microsoft ve eBay gibi çeşitli teknoloji şirketlerinde on yıldan fazla zaman geçirdi. Seattle ve San Francisco Körfez Bölgesi’nde yaşarken İkbal, Pakistan-Hint topluluklarıyla bağlantısını sürdürdü. Güney Asya mutfağından lezzetler yiyebileceğiniz yerler ve Hintlilerin ve Pakistanlıların oynamayı ve konuşmayı sevdiği bir spor olan kriket oynamak için bazı alanlar olmasına rağmen, etnik modanın yaşadığı her yerde erişilebilir olmadığını keşfetti. Evde, teknolojinin zamanının oldukça ilerisinde olmasına rağmen modanın büyük ölçüde teknoloji odaklı olmadığını ve satıcıların talebi tespit etmek ve tedarikleri karşılamak için geleneksel yöntemlere güvendiğini fark etti.
Dünyayı etkisi altına alan Kovid salgınının ilk dalgasının ardından İkbal, Pakistan’a geri döndü. Bu hamle, ona denizaşırı ülkelerdeki Güney Asyalıların moda satın almasını kolaylaştırma gücü vererek, kılık değiştirmiş bir lütuf haline geldi. Ocak 2021’de Laam’ı kurdu ve eski Microsoft meslektaşı Ahmed Muneeb’i tüketiciler ve satıcılar için ürünü geliştirmesi için ve daha önce yerel giyim satıcıları ve markalarıyla çalışan küçük kardeşi Amir Iqbal’i bir tedarik zinciri oluşturmak için görevlendirdi. Moda tutkunu Sahar Arif ise dördüncü kurucu ortak olarak katıldı.
“Başladığımızda Pakistan’da çevrimiçi iş yapan pek fazla satıcı yoktu. Ancak bugün satışlarının büyük bir kısmı çevrimiçi varlıklarından geliyor. Bu yolculukta satıcıların iki veya üç kişilik ekiplerden 200-300 kişilik ekiplere kadar büyüdüğünü gördük,” dedi Iqbal, TechCrunch ile özel bir röportajda.
Şu anda Laam, tümü Pakistan’da bulunan 1.200’e yakın satıcıdan gündelik, etnik ve resmi kıyafetler, ayakkabılar ve erkekler, kadınlar ve çocuklar için aksesuarlar da dahil olmak üzere 100.000’den fazla üründen oluşan seçilmiş bir katalog sunuyor. Girişimin satışları 100’den fazla ülkeyi kapsıyor; ABD, Kanada, İngiltere ve Orta Doğu, gelir açısından ilk beş pazar arasında yer alıyor. Pakistan hâlâ en fazla alıcıya sahip (başlangıçtaki toplam yarım milyon alıcı arasında 300.000’den fazla), ancak gelir açısından Laam’ın en büyük küresel pazarlarının yakınında bile değil.
Başlangıç, tüketicilere kişiselleştirme sağlamak için veri ve makine öğreniminin bir karışımını kullanıyor. Ürün açıklaması, mevcut miktar, kumaş ve boyut gibi bilgileri çıkarmak için makine öğrenimi algoritmalarını kullandı. Başlangıç ayrıca, keşfi kolaylaştırmak için yapılandırılmış verileri kullanan bir sohbet robotu ve bir arama işlevi de sağlıyor.
Satıcılar için Laam, ne tür envantere ihtiyaç duyduklarını, gerekli tahmini stoğu ve “Ekspres” teslimat için hangi ürünün kullanılacağını anlamalarına yardımcı olan teknolojisinin yanı sıra lojistik, tedarik zinciri altyapısı ve depolama da sağlıyor.
Iqbal, TechCrunch’a satıcıların herhangi bir insan etkileşimi olmadan çevrimiçi pazara bağlanmak için uygulamasını kullanabileceğini söyledi. Başlangıç, satılmaya hazır ürünler için fiziksel ve yapay zeka fotoğraf çekimleri, ürünleri gönderilmeye hazır hale getirmek için barkodlar ve ürünleri depolarından veya fabrikalarından Laam’ın deposuna taşımak için bir araç sipariş etmek için uygulamadaki bir düğme gibi hizmetler sağlıyor .
Başlangıç aynı zamanda üst düzey resmi kıyafetler için özelleştirme de sunuyor. Bu durumda müşterilere gereksinimlerini yüklemeleri için talimatlar verir ve verileri doğrudan satıcıya gönderir. Başlangıçta, ürünün gönderilmeden önce müşteri tarafından verilen spesifikasyonlara uygun olduğundan emin olmak için ek bir doğrulama süreci de bulunuyor.
Tüketicilere yönelik pazarının yanı sıra Laam, yerel işletmelerin çevrimiçi varlıklarını oluşturmalarına ve küresel olarak genişlemelerine yardımcı olmak için satıcılara Octane adı verilen bir platform olarak altyapı sunuyor. Şu anda platform, Laam’ın çevrimiçi pazarı aracılığıyla da ürün satan 50’den fazla işletmeye hizmet veriyor.
SanaullaStore, Bagallery ve Clicky’nin ülkenin gelişmekte olan yerel çevrimiçi pazar yerleri ve platformları arasında yer alması nedeniyle Laam’ın Pakistan’da bir miktar rekabeti var. ETHNC ve Sapphire gibi perakende markaları ürünlerini online siteleri üzerinden satıyor. Benzer şekilde, bazı D2C oyuncuları çevrimiçi varlığa sahip olmak için ülkede Spotify’ı kullanmaya başlarken, Temu Eylül ayında Pakistan’a girdi ve Alibaba’nın sahibi olduğu Daraz da yarışta yer alıyor.
Bununla birlikte İkbal, Laam’ın Pakistan’da ve dünya çapında farklı markaların farklı ürünlerini satma konusunda benzersiz bir teklife sahip olduğunu ileri sürdü.
Laam’ın 5,5 milyon dolarlık başlangıç turuna ayrıca Graph Ventures, Mentors Fund ve Oracle, Microsoft, Google ve Salesforce’taki teknoloji yöneticilerinin katılımı da dahildi. Fon, Laam’ın ayak izini genişletmeyi ve satıcıları Pakistan’ın ötesinde, diğer Güney Asya bölgelerinden çekmeyi amaçlıyor. Girişim aynı zamanda Pakistan dışındaki önemli pazarlarda da varlık göstermeyi planlıyor. İkbal, Laam’ın genişlemeye başlamak için BAE’de ofisini kurduğunu ve bundan sonra ABD varlığını kurmayı düşündüğünü söyledi.
Laam’ın finansmanı, genel Pakistan startup ekosisteminde devam eden bir yavaşlamanın ortasında geliyor. TechCrunch ile paylaşılan Tracxn verilerine göre Pakistanlı girişimlere sağlanan fon, 2023’teki 35 milyon dolardan 2024 YTD’de yıllık %65 düşüşle 12,3 milyon dolara düştü. Ülkedeki finansman turlarının sayısı da 16’dan 7’ye düştü.
