Maine’in Jay kasabasındaki Androscoggin kağıt değirmeni, 2020’deki bir pulp sindiricisindeki patlama sonucu kapandıktan sonra 1,500 kişiyi istihdam etmeyi bırakmıştı. Ancak 2023’te yeşil ışık yakan bir ortak girişim olan JGT2 Redevelopment, bu 1.4 milyon metrekarelik tesisi satın aldı. Proje, geliştirici Tony McDonald tarafından yürütülüyor. McDonald ve ekibi, değirmenin makinalarını söküp Pakistan’a göndermenin yanı sıra, sanayi alanını temizleyerek yeniden satmak için çalışmalara başladı. Satış anlaşması, bu yıl içinde tamamlandı ve Jay, ABD’de büyük veri merkezleri için en son gündem maddesi haline geldi.
Maine, veri merkezi geliştiricileri için oldukça cazip bir yer, zira yıl boyunca nispeten serin sıcaklıklar, esnek arazi kullanımı yasaları ve ulusal sıralamada sekizinci en yüksek orandaki yenilenebilir enerji karışımının (yüzde 54) sunması, bu durumu destekliyor. Eyalette birçok planlı veri merkezi bulunuyor; bu da eyalet yasama organını, 20 megavatın üzerinde güç tüketen herhangi bir önerilen veri merkezi için izin ve inşaat işlemlerine 18 aylık bir moratoryum getiren bir yasayı geçmeye zorladı. Yasama organı, inşaatı durdurmanın amacının yerel ekonomiler, enerji şebekesi ve çevre üzerindeki etkilerini incelemek olduğunu belirtiyor.
Ancak, bu yasayı geçen ay Maine Valisi Janet Mills veto etti. Veto kararında temel bir neden olarak iş yaratımını gösterdi. McDonald, kapanan kağıt değirmeni için önerilen 550 milyon dolarlık bir tesisin, kasabada 125 ila 150 yüksek ücretli kalıcı pozisyon yaratacağını savundu.
Veri merkezi geliştiricileri, Maine gibi yerel yönetimlere önerilerde bulunarak, gerekli koşulları sunma ve bazı vergi indirimleri ekleme talep ediyor. Yüzden fazla eyalet, bu sektörün çekilmesi için teşvik ve başka yardımlar sunarak yanıt vermiş durumda.
Bununla birlikte, geniş çapta endüstriyel alanların, uzun vadeli ekonomik kazançlar sağladığına dair çok az araştırma mevcut. Uzmanlar, kırsal toplulukların genellikle veri merkezlerinin bir alanı nasıl etkileyebileceğine dair doğru değerlendirmeleri yapacak hükümet tecrübesine sahip olmadığını belirtiyor. Pew Araştırma Merkezi’nin son verilerine göre, ABD’de planlanan veri merkezlerinin yüzde 67’si kırsal alanlara gitmeyi planlıyor ve yüzde 39’u henüz veri merkezi olmayan ilçelere yöneliyor. Veri merkezi geliştirme hızla artarken, kırsal toplulukların aslında ne elde ettiği, işlerden ziyade güç ve suya aç sanayi tesislerinin oluşumudur.
Tony McDonald, başlangıçta değirmeni Godfrey Forest Products adlı bir odun ürünü şirketine sattığını düşündüğünü, ancak federal tarifelerin projenin finansmanını ortadan kaldırmasının ardından, alınan önerileri değerlendirdiğini belirtti. Veri merkezi kurma fikirlerini değerlendirdiği bir süreçte Sentinel Data Centers ile bir ortaklık kurmaya yöneldi. McDonald’a göre, Jay’de inşa edilecek tesis, yüksek performanslı GPU hesaplama amaçları için tasarlanmış bir neo bulut veri merkezi olacak. Böyle bir tesis, endüstri standartlarına göre her raf için 100 kW’dan fazla enerji tüketecek ve buna bağlı olarak oldukça fazla alan ve su kaynakları gerektirecek.
McDonald, projenin gereksinimi olan bazı vergi indirimleri konusunda henüz kesin bir pozisyona sahip olmadığını, ancak yerel idarelerin durumu değerlendirmesi halinde, muhtemel vergi yararları için kapıları kapatmamak istediğini vurguladı. Ancak küçük topluluklar, vergi avantajları konusunda belirsizlik yaşıyor ve bu durum, Jay gibi kasabalarda özellikle endişe yaratan bir konu.
Son olarak, eleştirmenler, veri merkezlerinin sağladığı iş vaatlerinin yanıltıcı olabileceğini ve asıl sağlanması gerekenin topluluk için vergi gelirleri olduğunu belirtiyor. Jay’deki veri merkezi, yerel ekonomi üzerinde ne gibi bir etki yaratacak?
