Karanlık enerji arayışında olan bir teleskop, Istakoz Bulutsusu’na bakmak için durdu.

Karanlık maddenin incelenmesinin zor olduğunu düşünüyorsanız, karanlık enerjiyi incelemek daha da zordur. Karanlık enerji belki de evrendeki en süptil fenomendir. Kozmosun evrimini yönlendirir, ancak etkileri yalnızca galaksiler arası ölçeklerde görülür. Bu yüzden karanlık enerjiyi ayrıntılı olarak incelemek için gökyüzünün geniş alanlarını çok sayıda gözlemlemeye ihtiyacınız var.

Bu nedenle on yıl önce Enerji Bakanlığı, Karanlık Enerji Kamerasını (DECam) oluşturmak için gökbilimcilerle birlikte çalıştı. 60’tan fazla görüntüleme CCD’si ile şimdiye kadar yapılmış en yüksek çözünürlüklü astronomik kameradır ve 570 megapikselde görüntüler yakalar. Ay’ın görünür genişliğinin dört katı olan 2 dereceden daha geniş bir görüş alanına sahip olduğu Şili’deki Cerro Tololo Amerika Kıtası Gözlemevi’ndeki Víctor M. Blanco 4 metrelik Teleskopu’na kuruldu.

2013 ve 2019 yılları arasında DECam, uzaktaki süpernovalara bakarak, galaksilerin bir araya toplanma ölçeğini ölçerek ve galaksiler arası karanlık maddenin zayıf kütleçekimsel merceklenmesini inceleyerek bir gecede ortalama 400-500 görüntü yakaladı. Bu veriler bize karanlık enerjiyi daha derinden anlamamızı sağladı ve astronomların teorik modelleri gözleme daha iyi uydurabilmeleri için gözlemleri kısıtlamalarına yardımcı oldu.

Ancak DECam faaliyetinin ilk on yılına ulaştığında, ekip biraz farklı bir şey yapmaya karar verdi. Yüksek çözünürlüklü geniş alanlı bir kamera, veri yakalamak için harikadır, ancak aynı zamanda bazı harika görüntüleri yakalamakta da oldukça iyidir. Böylece ekip, onu Istakoz Bulutsusu olarak da bilinen bulutsu NGC 6357’ye doğrulttu. Akrep takımyıldızında Dünya’dan yaklaşık 8.000 ışıkyılı uzaklıktadır ve yoğun bir yıldız oluşum bölgesidir. Sonuçları aşağıdaki resimde görebilirsiniz, bu oldukça çarpıcı.

Görüntü yaklaşık 400 ışıkyıllık bir alana yayılıyor ve yoğun gaz bölgeleri arasındaki parlak genç yıldızları gösteriyor. Bu görüntünün ayrıntılarını yakalamak için DECam ekibi, bulutsu içindeki belirli renklerin görüntülerini çekmek için dar bant filtreler kullandı. Ardından, nihai görüntüyü oluşturmak için bu görüntüleri birleştirdi ve renklendirdi. DECam’in neler yapabileceğini gösteren harika bir gösteri.

Tabii ki, on yıllık bir çalışma ile DECam’ın yakın zamanda durmaya niyeti yok. Kısa süre önce bir milyonuncu görüntüsünü yakaladı ve zaman verildiğinde bir milyon daha çekebilir.