Astronomi alanında yapılan son araştırmalara göre, büyük galaksilerin çoğu küçük galaksilerin birleşmesinden ortaya çıkmıştır. Bu, şu anda Samanyolu’nda bulunan bazı yıldız kümelerinin soğurulmuş galaksilerden miras kalmış olabileceği, hatta Macellan Bulutları gibi komşu galaksilerden “çalınmış” olabileceği anlamına geliyor.
Bu kümeler ile farklı ev sahibi galaksiler arasındaki ilk bağlantılar 1990’larda keşfedildi, ancak son araştırmalar giderek daha bilgilendirici hale geldi ve çalınan kümelerin yüzdesinin ve hangi kümelerin “çalındığının” belirlenmesine olanak sağladı.
Samanyolu çok sayıda galaksiye komşudur. Buna ünlü Macellan Bulutlarının yanı sıra Ocak Cüce Gökadası ve Antlia 2 Cüce Gökadası gibi daha az bilinenler de dahildir.
Gelgit kuvvetleri tarafından yönlendirilen parçalanmış küme akışlarının keşfi, Samanyolu’ndaki birçok yıldız kümesinin neden yaş açısından benzer, diğerlerinin ise nispeten genç olduğuna dair olası bir açıklama sundu. Gökbilimciler bu genç kümelerin cüce gökadaların içinde oluştuğunu öne sürdüler.
Zamanla bu iddiayı destekleyecek daha fazla kanıt toplandı. 2002 yılında, NGC 5634 kümesinin Yay takımyıldızındaki bir cüce gökadadan yayılan bir akıntının içinde olduğu keşfedildi. Hareketi ve zayıf metal içeriği de bir cüce galakside kökene işaret ediyordu. O zamandan bu yana gökbilimciler, başka yıldız kümelerinin de akıntıyla parçalanmış bu galaksiyle ilişkili olduğuna dair ikna edici kanıtlar buldular. Bunlar arasında: AM 4, Arp 2, Pal 12, NGC 2419, NGC 4147, Terzan 7, Terzan 8, Whiting 1. Bu arada, Helm Çayı, Gaia-Enceladus Çayı ve dahil olmak üzere başka kırık cüce gökada akıntıları da keşfedildi. Sekoya Galaksisi. Bunu ek yıldız kümeleriyle daha fazla ilişki izledi.
Şu anda yutulmakta olan galaksilere ek olarak, gökbilimciler Samanyolu’nun etrafında dönen bazı sağlam cüce galaksilerin de katkıda bulunabileceğini öne sürdüler.
Yakın zamanda yayınlanan bir dizi makalede, İran Bilim ve Teknoloji Üniversitesi’nden gökbilimciler, Samanyolu’nun çeşitli komşu gökadalarının nasıl küme alışverişinde bulunabileceğini incelediler. İlk çalışmalarında, kümelerin ev sahibi galaksiden ne kadar kolay ayrılabileceğini incelemek için Samanyolu çevresinde farklı yörüngelerde yıldız kümelerine sahip cüce galaksi modelleri oluşturdular.
Bu tür kümelerin yüzdesinin %12 ila %93 arasında değiştiğini buldular. Kümeler, ana galaksilerinin eteklerine ulaşan eliptik yörüngelere sahipse çoğunlukla “çalınıyordu”. Ancak daha büyük gökadalar kümelerini daha iyi bir arada tutabildiler. Bu aralığa dayanarak makale, Fornax galaksisinden en az iki kümenin, Büyük Macellan Bulutları’ndan dördünün, Küçük Macellan Bulutları’ndan iki ve Yay cüce galaksisinden on dört kümenin çalınmış olabileceğini öne sürdü.
İkinci makalede araştırmacılar farklı bir yaklaşım benimseyerek 154 küresel yıldız kümesinin yörünge özelliklerini incelediler ve bunları Samanyolu çevresindeki 41 cüce galaksinin ve gelgit nedeniyle bozulan diğer sistemlerin özellikleriyle karşılaştırdılar. Yay cüce gökadasıyla ilişkili 14 küme belirlediler. Ancak sonuçları, bunların tam olarak ne tür kümeler olduğuna ilişkin diğer çalışmalarla aynı fikirde değil. Yazarlara göre, daha önce Yay cüce galaksisiyle ilişkilendirilen beş küme, “çalıntı” olarak değerlendirilecek kadar benzer parametrelere sahip değildi.
Bununla birlikte, daha önce galaksiyle ilişkilendirilmeyen dört yeni küresel kümenin başka bir galaksiden gelme olasılığı yüksek, diğer altısının ise daha düşük olasılığa sahip olduğunu belirlediler. Çalışma ayrıca Büyük Macellan Bulutu’nda oluşması muhtemel altı küme buldu. Sonuç olarak, incelemeleri, bilinen yıldız kümelerinden 29’unun, aralarındaki bağlantıyı takip ettiği düşünülen cüce gökadalara yeterince benzer özelliklere sahip olduğunu belirtiyor.
Yazarlar, cüce galaksilerin üç boyutlu yapısını tam olarak açıklamadıkları için modellerinin aşırı basitleştirilmiş olduğunu kabul ediyorlar. Böylece, yeni tanımlanan yıldız kümelerinin daha detaylı incelenmesini de içerecek şekilde gelecekteki araştırmalara açık bırakıyorlar.
Bu çalışmalar Samanyolu’nun yıldız kümelerinin kendi popülasyonu olmadığına dair daha fazla kanıt sağlıyor. Bunlar, diğer galaksilerden gelen kümelerin ve uydu galaksilerin içinde oluşan kümelerin birleşimidir.
