Fırlatmadan yaklaşık dört ay sonra, James Webb Uzay Teleskobu, derin uzayla ilgili ilk gözlemlerini yapmak için büyük bir adım attı.
NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve Kanada Uzay Ajansı’nı içeren ortak bir çaba olan 10 milyar dolarlık görev, bir yandan yaşamı destekleyebilecek uzak gezegenleri ararken, bir yandan da evrenin kökenleri hakkında daha fazla bilgi edinme arayışında.
Bu hafta NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’deki (JPL) görev ekibi, Webb teleskopunun gözlem çalışmasının başlamasına izin vermek için gerekli sıcaklığa düştüğünü doğruladı.
Teleskopun kritik bir parçası olan Orta Kızılötesi Enstrüman (MIRI), son çalışma sıcaklığına 7 kelvin’in (eksi 447 derece Fahrenheit veya eksi 266 santigrat derece) altına ulaştı.
JPL, teleskopun diğer cihazlarıyla birlikte, MIRI’nin Webb’in geniş güneş kalkanının gölgesinde soğumaya başladığını ve yaklaşık 90 kelvin’e (eksi 298 F veya eksi 183 C) düştüğünü söyledi.
Bununla birlikte, 7 kelvin’in altına düşmek için, alet 15 kelvin’den (eksi 433 F veya eksi 258 C) 6.4’e çıktığında “sıkıştırma noktası” denen noktayı geçmek için elektrikle çalışan bir “kriyo-soğutucu” cihazı gerektiğini söyledi. Kelvin (eksi 448 F veya eksi 267 C).
MIRI proje yöneticisi Analyn Schneider, “MIRI soğutucu ekibi, sıkışma noktası prosedürünü geliştirmek için çok çalıştı,” dedi. dedim Çarşamba günü. “Ekip kritik aktiviteye girerken hem heyecanlı hem de gergindi. Sonunda, prosedürün bir ders kitabı uygulamasıydı ve daha soğuk performans beklenenden daha iyi.”
Webb’in cihazları, “uzak galaksilerin, toz kozalarında gizlenmiş yıldızların ve güneş sistemimizin dışındaki gezegenlerin” yaydığı kızılötesi ışığı algıladığı için düşük sıcaklık hayati önem taşıyor.
Webb teleskobundaki bileşenler, çok sıcaksa, kızılötesi ışık yayar ve bilim adamlarının toplanan verileri anlamasını zorlaştırır, bu nedenle onları hemen soğutmak bu sorunu çözer.
Teleskopun soğutulması, aynı zamanda, Webb’in dedektörlerindeki atomların titreşimi tarafından yaratılan ve bir ışık kaynağının nereden geldiği konusunda teleskobun kafasını karıştırabilecek bir elektrik akımı olan “karanlık akım” denen bir şeyi de bastırır.
MIRI proje bilimcisi Mike Ressler, “O an için yıllarca pratik yaparak, MIRI üzerinde yaptığımız komutları ve kontrolleri gözden geçirdik” dedi. “Bir tür film senaryosu gibiydi: Yapmamız gereken her şey yazılıp prova edildi. Test verileri geldiğinde, tam olarak beklendiği gibi göründüğünü ve sağlıklı bir enstrümanımız olduğunu görmek beni çok mutlu etti.”
Webb ekibi şimdi, teleskopun araçlarını kalibre etmek ve her şeyin olması gerektiği gibi çalıştığını kontrol etmek için derin uzaydaki gök cisimlerinin test görüntülerini alacak. Her şeyin planlandığı gibi gittiğini varsayarsak, bu yaz projeden ilk görüntüleri görebiliriz.
James Webb teleskopu, şimdiye kadar yapılmış en güçlü uzay tabanlı gözlemevidir ve çalışmaları, 30 yıldan fazla bir süredir derin uzayı araştıran Hubble teleskopunun çalışmalarını tamamlayacaktır.
