James Webb Teleskobu (JWST), centaur 2060 Chiron’un dış güneş sistemindeki diğer cisimler arasında benzersiz bir nesne olduğunu keşfetti. İlk kez 1977 yılında keşfedilen bu nesnenin çapı yaklaşık 218 kilometre olup Jüpiter ile Neptün arasında bir yörüngeye sahiptir. Centaurların Neptün’ün ötesindeki donmuş bir bölgeden geldikleri düşünülüyor, ancak daha sonra buz devinin neden olduğu yerçekimi bozukluklarından sonra içeriye doğru hareket ediyorlar. Güneş’e yaklaşırken, güneşin ısısı bazı buzların süblimleşmesine neden olarak centaurun etrafında kuyruklu yıldızlara benzer bir gaz halesi veya koma oluşturabilir.
Central Florida Üniversitesi’nden Charles Shambaugh, Chiron’u diğer centaurlar arasında ve hatta kendi ilgi çekici hikayeleri olan trans-Neptün nesneleri (TNO’lar) arasında “benzersiz” olarak tanımlıyor. Shambaugh, “Kuyruklu yıldız gibi davrandığı, çevresinde halkaların olduğu ve belki de etrafında dönen ince toz veya kayalık malzemeden oluşan bir enkaz alanının olduğu dönemler var” dedi.
İspanya’daki Oviedo Üniversitesi’nden Shambo ve Noemi Pinilla-Alonso liderliğindeki Chiron’un yeni JWST gözlemleri, Chiron’un yüzey buzunun bileşiminin daha önce gözlemlenen diğer centaurlardan çok farklı olduğunu gösteriyor. Her iki buz da kendi başına özellikle sıra dışı olmasa da, Chiron’daki kombinasyonları bir sürprizdi.
James Webb yüzeyde karbon monoksit ve karbondioksit buzunun yanı sıra Chiron’un ince komasında karbondioksit ve metan tespit etti. Metanın varlığı ve bolluğu, en fazla ısınmaya maruz kalan yüzey alanındaki buzdan süblimleşen malzemeyle tutarlıdır. Her ne kadar Güneş’ten gelen sıcaklık hiçbir zaman -220 Fahrenheit derecenin (-140 santigrat derece) üzerine çıkmasa da, bu buzların süblimleşmesine neden olmak için yeterlidir.
Dahası, güneş ışınımının bu buzlar üzerindeki etkisi, asetilen, etan, propan gibi organik yan ürünlerin yanı sıra çeşitli karbon oksitler üreten kimyasal reaksiyonlara neden olur ve bunların tümü JWST tarafından Chiron’un yüzeyinde buz olarak tespit edilmiştir.
Pinilla, “Hangi gazların komanın bir parçası olduğunu ve bunların yüzeydeki buzla farklı ilişkilerini keşfetmek, buz tabakasının kalınlığı ve gözenekliliği, bileşimi ve radyasyondan nasıl etkilendiği gibi fiziksel ve kimyasal özellikleri anlamamıza yardımcı oluyor.” dedi.
Centaurların ve trans-Neptün nesnelerinin, 4,5 milyar yıl önce Güneş Sistemi’nin şafağında oluşmalarından bu yana değişmeden kaldıklarına inanılıyor ve gençlerin etrafındaki proto-gezegen diskindeki belirli nesnelerin bulunduğu Güneş Sisteminin nasıl ve neyden yaratıldığına dair fikir sağlıyor. Güneş oluştu ve o zamandan bu yana bu cisimlerin oradan gelip göç ettiğini gördü. Chiron gibi aktif centaurlar özellikle değerlidir çünkü hareketsiz nesnelerden çok daha fazlasını açığa çıkarırlar.
“Güneş enerjisiyle ısınmanın neden olduğu dönüşüme uğruyorlar ve yüzey ve yüzey altı katmanları hakkında bilgi edinmek için eşsiz bir fırsat sunuyorlar. Girón’u benzersiz kılan şey, hem buzun çoğunun bulunduğu yüzeyi, hem de yüzeyden veya onun hemen altından gelen gazları gördüğümüz komayı görebilmemizdir” dedi Pinilla-Alonso.
Chiron’un Güneş çevresindeki 50 yıllık eliptik yörüngesi, 2021’de Güneş’ten en büyük uzaklığı 18,87 astronomik birim (2,8 milyar kilometre) olacak şekilde günöteden geçti. Bir sonraki günberi noktasına ulaştığı zaman, Satürn’ün yörüngesinin hemen içinde bulunan Güneş’in 8,5 astronomik birim (1,27 milyar kilometre) yakınına geldiği 2047’dir. Önümüzdeki 20 yıl içinde Güneş’e yaklaştıkça Chiron daha parlak ve daha aktif hale gelecek ve bu sayede buzunun bolluğu ve doğası, organik kimyası ve güneş ışınımı ile güneş ışığının donmuş yüzeyini nasıl etkileyebileceği hakkında daha doğru gözlemler yapılabilecek.
Chiron ve tüm at adam arkadaşları bir geçiş aşamasındadır; önümüzdeki milyon yıl boyunca kaderi belirlenecek. Ya Jüpiter ailesi onu sistem içinde dağıtacak ve yörünge periyodu 20 yıldan daha kısa olan bir Jüpiter ailesi kuyruklu yıldızı haline gelecek ya da Kuiper Kuşağı’na geri fırlatılacak.
