Activision Blizzard’ın satın alınmasının nihayet resmi olarak sonuçlanmasıyla birlikte Microsoft’un sektördeki bir sonraki olası hedefine bakmanın zamanı geldi. Tesadüfen, yeni IP The Lamplighters League’in hayal kırıklığı yaratan lansmanının ardından Harebrained Schemes, yeni yatırımlar ve ortaklıklar aramak için Paradox Interactive’den ayrılacağını duyurduğunda güzel ve düzenli bir fırsat doğdu. 2011 yılında Jordan Weisman (şu anda Adventure Forge ile meşgul) ve Mitch Gitelman tarafından kurulan stüdyonun, Microsoft’un bir sonraki satın alımı için ideal bir hedef olmasının birkaç nedeni var.
Öncelikle Xbox şirketinin neden başka bir stüdyoya ihtiyaç duyduğunu ele alalım. Yukarıda belirtildiği gibi Activision Blizzard’ı yeni satın aldılar. Ancak bu, uzun vadede satın almaların bittiği anlamına gelmiyor. Microsoft, Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Playground Games, inXile Entertainment, Obsidian Entertainment, Double Fine Productions’ın yanı sıra tüm ZeniMax ve ABK’yi beş yıl içinde satın almalarına yol açan devasa satın alma çılgınlığını başlattı çünkü sonunda bunu anladı. İçerik, özellikle Game Pass abonelik hizmeti açısından kraldır.
Microsoft, abonelerin ilgisini canlı tutmak için stüdyoları için her çeyrekte bir büyük oyun yayınlama hedefini belirledi. Sorun şu ki, sürekli artan kalite standartları nedeniyle oyunların yapımı giderek daha uzun sürüyor. Bu nedenle, bu yüce hedefe her yıl ulaşılması, en son satın almalarla bile kesin olmaktan uzaktır. Üstelik Game Pass kütüphanesini doldurmak için üçüncü taraflarla yapılan maliyetli anlaşmalara ne kadar az güvenmek zorunda kalırsa Microsoft için o kadar iyi.
CEO Satya Nadella’nın ABK anlaşmasının kapanmasının hemen ardından Microsoft’un oyun işini hem yayıncı hem de geliştirici olarak ikiye katlayacağını söylemesi tesadüf değil. O halde şüphesiz başka yatırımlar da yoldadır. Elbette bir sonraki satın alımın, yorucu ABK destanının ardından başka bir düzenleme sürecini tetiklemeyi önlemek için bile olsa, büyük bir satın alma olması pek olası değil.
Harebrained Schemes gibi bir satın alma bunu yapamaz çünkü geliştirici bu tür araştırmaları garanti edecek kadar büyük değil. Aslına bakılırsa Microsoft, Harebrained Schemes’i, en azından muazzam cepleriyle karşılaştırıldığında, nispeten düşük bir ücret karşılığında toparlayabilir; sonuçta Paradox stüdyoyu 2018’de sadece 7,5 milyon dolara satın aldı.
Bunun önemli bir avantajı, HBS’nin zaten Microsoft’a ait iki IP’ye aşina olmasıdır: Shadowrun ve BattleTech. The Lamplighters League’den önce stüdyo, bu lisanslara dayalı oyunları başarıyla piyasaya sürdü ve taktiksel RPG/sıra tabanlı strateji türlerinde hünerini ortaya koydu. Bunu sınırlı bir bütçeden biraz daha fazlasıyla yaptı ve Kickstarter kampanyalarının ellerindeki az sayıdaki fonu desteklemesini gerektirdi. Shadowrun ve BattleTech yalnızca üçlü A tedavisini geciktirmekle kalmıyor, aynı zamanda Larian’ın Baldur’s Gate 3’ünün başlattığı yolda takip edilmeye son derece uygun iki masa üstü IP’si.
BG3’ün muazzam başarısının verdiği mesaj açıktır: Gerçekten de üçlü A cRPG’ler/taktik RPG’ler için bir pazar var. Microsoft’un mevcut stüdyo kadrosunda, Pillars of Eternity, Wasteland ve Torment: Tides of Numenera gibi oyunlar yapan Obsidian ve inXile adında kanıtlanmış cRPG uzmanlığına sahip iki ekip yer alıyor. Ancak ikisi de Avowed, The Outer Worlds 2 ve Clockwork Revolution gibi birinci şahıs aksiyon RPG’leriyle oldukça meşgul. Bu, bir noktada CRPG yapmaya geri dönmeyecekleri anlamına gelmese de (Obsidian’dan Josh Sawyer yakın zamanda Pillars of Eternity 3’ü BG3 benzeri bir bütçeyle yapacağını söyledi), yakın zamanda kartlarda görünmüyor, özellikle de eğer bu oyunlar başarılı.
Yani Harebrained Schemes, örneğin üçlü A Shadowrun cRPG’yi denemek ve oluşturmak için doğru stüdyo olabilir. Elbette Larian’ın Baldur’s Gate 3’ü yaratmak için yaptığı gibi boyutunu büyütmesi gerekecek, ancak Microsoft’un kesinlikle böyle bir süreci mümkün kılacak mali kapasitesi var.
Dahası, stüdyonun ofislerine yakınlık (HBS’nin merkezi Seattle’da, Microsoft ise Space Needle’ın bulunduğu şehrin sadece 24 kilometre doğusundaki Redmond’da bulunuyor) Xbox yöneticilerinin büyümeyi yakından takip etmelerine olanak tanıyacak. Uzaktan çalışmanın hiçbir yere varmadığı bu çağda bile, ilerlemeyi şahsen kontrol edebilmek hala değerlidir.
HBS ise finansal istikrara kavuşacak ve her zaman yapmak istediği oyunların A sınıfı versiyonlarını yaratma şansına sahip olacak. Elbette, yalnızca tarafların bildiği diğer faktörler böyle bir anlaşmanın gerçekten uygulanabilir olup olmadığını etkileyebilir. Ancak dışarıdan bakıldığında hem Microsoft hem de Harebrained Schemes için oldukça anlamlı. Kabul edip etmediklerini önümüzdeki aylarda ve yıllarda göreceğiz.
