Hubble Uzay Teleskobu görüntüsü, Küçük Macellan Bulutu’nun küçük bir bölümünü göstermektedir. Kredi: ESA/Hubble & NASA, A. Nota, G. De Marchi
Bu görüntüden NASA/ESA Hubble uzay teleskobu Küçük Macellan Bulutu’nun (SMC) küçük bir bölümünü içerir. Dünya’dan sadece yaklaşık 200.000 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bir cüce gökada olan SMC, gökadalardan biridir. Samanyolu‘nin en yakın galaksiler arası komşuları. Büyük Macellan Bulutu (LMC) ile bir çift oluşturur ve her iki nesne de bazı kuzey enlemlerinin yanı sıra güney yarım küreden de görülebilir.
Küçük Macellan Bulutu yüz milyonlarca yıldız içermesine rağmen, bu görüntü onların sadece küçük bir kısmına odaklanıyor. Bu yıldızlar, toplam kütlesi Güneş’inkinin yalnızca yaklaşık 3.400 katı olan açık küme NGC 376’yı oluşturur. Adından da anlaşılacağı gibi, açık kümeler gevşek bir şekilde bağlıdır ve seyrek olarak doldurulur. Bu, açık kümeleri, merkezlerinde sürekli bir yıldız ışığı bulanıklığı olacak şekilde yıldızlarla dolup taşan küresel kümelerden ayırır. NGC 376 söz konusu olduğunda, bu görüntünün en yoğun nüfuslu kısımlarında bile tek tek yıldızlar net bir şekilde seçilebilir.
Bu görüntüdeki veriler, Hubble’ın iki aletine dayanan iki farklı astronomik araştırmadan alınmıştır: Geniş Alan Kamerası 3 (WFC3) ve Gelişmiş Araştırma Kamerası (ACS). İlk araştırma, Küçük Macellan Bulutu’ndaki bir avuç yıldız kümesini keşfetmek için ACS’yi kullandı ve astronomların farklı ortamlardaki düşük ve yüksek kütleli yıldızların bolluğu gibi konuları keşfetmelerine yardımcı oldu. İkinci araştırma hem WFC3’ü hem de ACS’yi kullandı ve yıldızların yaşamları hakkındaki temel soruları yanıtlamayı ve gökbilimcilerin yıldızların tam olarak nerede, ne zaman, neden ve nasıl oluştuğunu anlamalarına yardımcı olmayı amaçladı.
