Hubble yörünge teleskopu, yerden 200 bin ışık yılı olan Malaya Magellanic Cloud’un galaksisinde bulunan NGC 346 yıldız kümelerinin yeni fotoğraflarını çekti. Bu küme, evrenin ilk galaksilerinin en yakın analogudur, çünkü bu uzak galaksiler gibi birkaç ağır unsur içerir. Bilim adamları, NGC 346’daki yıldızların bir spiral içinde kümenin merkezine hareket ettiğini fark ettiler, bu da milyarlarca yıl önce yıldızların nasıl oluştuğunu anlamaya yardımcı oldu.
NGC 346, 150 ışık yılı çapında parlak ama küçük bir bulutsudur. Son iki milyon yılda, orada yüzlerce büyük ve sıcak yıldız doğdu, toplam kütleleri güneş kütlesinden 50 bin kat daha fazladır. Hubbla’nın yüksek hassasiyeti nedeniyle, bilim adamları son 20 yılda kümedeki değişiklikleri izleyebildiler. Yıldızların hareketsiz durmadığını gördüler: Spiral yörüngeler boyunca merkeze göç ederler, yeni yıldızların doğduğu soğuk gaz ve tozu saçarlar.
Bu gözlemler, gökbilimcilerin erken evrendeki yıldız oluşumu süreçlerinin nasıl çalıştığını ve zamanla yeni yıldızların neden daha az doğmaya başladığını anlamalarına yardımcı oluyor.
