Hubble, çok kuşaklı küme NGC 2419’u inceliyor

NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu’ndan alınan bu görüntü, küresel yıldız kümesi NGC 2419’u göstermektedir. Küresel kümeler hem güzel hem de büyüleyicidir. Bunlar, bir galaksinin merkezinin yörüngesinde dönen küresel yıldız gruplarıdır ve NGC 2419 söz konusu olduğunda, o galaksi bizim kendi Samanyolu’muzdur. NGC 2419, Vaşak takımyıldızında, güneş sisteminden yaklaşık 300.000 ışıkyılı uzaklıkta.

Küresel kümeleri dolduran yıldızlar, kabaca aynı zamanda oluştukları için çok benzerler. Gökbilimciler, bir yıldızın göreli yaşını, metalikliği adı verilen bir özellik olan kimyasal yapısıyla belirleyebilirler. Küresel bir kümedeki yıldızların tümü yaklaşık olarak aynı zamanda oluştuklarından, benzer özellikler sergileme eğilimindedirler. Gökbilimciler, bu benzerliğin yıldız helyum içeriğini içerdiğine inanıyorlardı. Küresel bir kümedeki tüm yıldızların benzer miktarlarda helyum içereceğini düşündüler.

Ancak Hubble’ın NGC 2419 gözlemleri, durumun her zaman böyle olmadığını ortaya çıkardı. Bu küresel küme, iki ayrı kırmızı dev yıldız popülasyonunu barındırır ve biri alışılmadık derecede helyum açısından zengindir. NGC 2419’un yıldızları da değişkenlik gösteren diğer elementleri barındırıyor. Özellikle nitrojen içerikleri değişiklik gösterir. İşleri daha da ilginç hale getirmek için, helyum açısından zengin yıldızlar ağırlıklı olarak küresel kümenin merkezindedir ve dönmektedir. Hubble’ın gözlemleri, küresel kümelerin oluşumu hakkında soruları gündeme getirdi; Bu iki büyük ölçüde farklı yıldız grubu birlikte mi oluştu? Yoksa bu küresel küme tamamen farklı bir yolla mı oluşmuştur?