Avrupa Uzay Ajansı’nın gezegen savunmasına yönelik ilk misyonu olan Hera, 7 Ekim 2024’te İtalyan saatiyle 16.52’de Cape Canaveral’daki Kennedy Uzay Merkezi’nin fırlatma rampasından başarıyla fırlatıldı. Amaç, gezegenimizi olası bir asteroit çarpmasından koruyabilecek teknolojileri test etmektir.
Hera misyonunun başkanı Ian Carnelli, fırlatma sırasında yaşanan gerginlikten sonra, “Kontrol odası dinozor kuklalarıyla dolu, sonumuz onlar gibi olmayacak” diye şaka yapıyor ve dinozorların yaklaşık 65 milyon yıl önce yok oluşuna değiniyor. tam olarak bir asteroitin Dünya üzerindeki etkisinden.
SpaceX’in Falcon 9 fırlatıcısı, iki yıl boyunca (Ekim 2026’da varması beklenen) Dünya’dan 195 milyon km uzaklıktaki Didymos ikili asteroit sistemine doğru yolculuk yapacak olan Hera sondasını uzaya fırlattı.
Didymos, yaklaşık 780 m çapında ve 2,26 saatlik dönüş süresine sahip dağ büyüklüğündeki birincil kütledir. Dimorfos olarak adlandırılan ikinci cisim, yaklaşık olarak Büyük Giza Piramidi büyüklüğünde, yaklaşık 150 m çapında ve yüzeyden yaklaşık 1,2 km uzaklıkta Didymos’un yörüngesinde dönüyor. İkincisi, 2022’de DART adı verilen NASA sondası tarafından vuruldu. Bu, Güneş Sistemi’ndeki bir nesnenin insan faaliyetleri nedeniyle yörüngesinde ilk kez bir değişikliğe uğramasıydı. Hera sondası hedefine ulaştığında etkilenen uydunun geçirdiği tüm değişiklikleri gözlemleyip analiz edecek.
«Hera sonunda Didymos’a doğru yola çıktı; bugün uzay tarihinde yeni bir sayfa yazıyoruz. Bu derin uzay görevi, sözleşmeden lansmana kadar sadece dört yıl içinde şekillendi; bu, tüm ekibin sıkı çalışmasının ve adanmışlığının bir kanıtıdır” dedi Ian Carnelli.
