Everett, Washington merkezli füzyon enerji girişimi Helion, füzyon gücü arayışında önemli bir aşama kaydettiğini duyurdu. Şirketin Polaris prototip reaktöründeki plazmalar 150 milyon derece Celsius’a ulaştı ve bu, Helion’un ticari bir füzyon güç santralı işletmesi için ihtiyaç duyduğu sıcaklığın üçte birine tekabül ediyor.
Helion’un kurucu ortağı ve CEO’su David Kirtley, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, “Bu noktaya ulaşmak bizim için oldukça heyecan verici” dedi.
Polaris ayrıca deuterium-tritium yakıtı kullanıyor; bu, iki hidrojen izotopunun karışımını içeriyor ve Kirtley, Helion’un bunu başaran ilk füzyon şirketi olduğunu belirtti. “Füzyon güç çıkışının beklendiği gibi ısı şeklinde dramatik bir şekilde arttığını gördük” şeklinde ekledi.
Girişim, füzyon gücünü ticarileştirmeye çalışan birkaç başka şirketle rekabet halinde. Bu potansiyel, yatırımcıları teknolojiye yatırım yapmaya yönlendiriyor. Bu hafta, Inertia Enterprises, Bessemer ve GV’nin de yer aldığı bir 450 milyon dolarlık Seri A finansman turunu açıkladı. Ocak ayında Type One Energy, TechCrunch’a yaptığı açıklamada 250 milyon dolar toplamaya çalıştığını belirtirken, geçen yaz Commonwealth Fusion Systems Google ve Nvidia’nın da dahil olduğu yatırımcılardan 863 milyon dolar topladı. Helion ise geçen yıl Sam Altman, Mithril, Lightspeed ve SoftBank gibi bir grup yatırımcıdan 425 milyon dolar aldı.
Diğer çoğu füzyon girişimi, 2030’ların başında elektriği şebekeye vermeyi hedeflerken, Helion’un Microsoft ile 2028’de elektrik satışı için bir anlaşması var. Ancak bu enerji, şu anda inşaat aşamasında olan daha büyük bir ticari reaktör olan Orion’dan gelecek, Polaris’ten değil.
Her füzyon girişimi, reaktör tasarımına dayalı olarak kendi kilometre taşlarını belirliyor. Örneğin, Commonwealth Fusion Systems, plazmalarını tokamakının içinde 100 milyon dereceden fazla ısıtması gerekiyor.
Helion’un reaktörü farklı bir tasarıma sahiptir ve işlevini yerine getirebilmek için plazmaların yaklaşık iki katı sıcaklığa ulaşması gerekmektedir. Şirketin reaktör tasarımı, alan ters çevrimi konumlandırması olarak adlandırılıyor. İç bölme, kum saati şeklindedir ve geniş uç noktalarda yakıt enjekte edilir ve plazmaya dönüşür. Mıknatıslar daha sonra plazmaları birbirine doğru hızlandırır. İlk birleşirken 10 milyon ila 20 milyon derece Celsius civarındadırlar. Güçlü mıknatıslar daha sonra birleştirilen küreyi sıkıştırarak sıcaklığı 150 milyon derece Celsius’a yükseltir. Tüm bu süreç milisaniyeler içinde gerçekleşir.
Helion, füzyon reaksiyonlarından enerji çıkarmak için ısı yerine, füzyon reaksiyonlarının kendi manyetik alanını elektrik üretmek için kullanır. Her darbe, reaktörün kendi mıknatıslarına karşı itme kuvveti uygular ve bu da toplanabilir elektrik akımı oluşturur. Şirket, füzyon reaksiyonlarından doğrudan elektrik elde ederek rakiplerinden daha verimli olmayı hedefliyor.
Kirtley, geçen yıl Helion’un reaktöründeki bazı devreleri elektrik geri kazanımını artırmak için geliştirdiklerini belirtti.
Bugün deuterium-tritium yakıtı kullanan şirket, ileride deuterium-helium-3 kullanmayı planlıyor. Çoğu füzyon şirketi deuterium-tritium kullanmayı ve enerjiyi ısı olarak çıkarmayı planlarken, Helion’un yakıt tercihi olan deuterium-helium-3, daha fazla yüklü parçacık üretir ve bu da plazmayı sınırlandıran manyetik alanlara güçlü bir şekilde itme kuvveti uygular. Bu, Helion’un elektrik üretme yaklaşımına daha uygun hale getirir.
Helion’un nihai hedefi, 200 milyon derece Celsius’luk plazmaları üretmektir; bu, diğer şirketlerin hedeflerinden çok daha yüksektir ve reaktör tasarımının ve yakıt seçimlerinin bir sonucudur. Kirtley, “200 milyon derecede, enerji santrali işletmek için ideal nokta burasıdır” dedi.
Helion’un bilimsel olarak denge noktası olan füzyon reaksiyonunun daha fazla enerji ürettiği noktaya ulaşıp ulaşmadığı sorusuna yanıt vermekten kaçındı. “Biz daha çok elektrik üretimi üzerine odaklanıyoruz, saf bilimsel kilometre taşı üzerine değil” dedi.
Helium-3, Ay’da yaygın olmakla birlikte, Dünya’da değil, bu yüzden Helion kendi yakıtını üretmek zorundadır. Başlangıç olarak, ilk partileri üretmek için deuterium çekirdeklerini birbirine kaynaştıracak. Normal çalışmalarda ana enerji kaynağı deuterium-helium-3 füzyonu iken, bazı reaksiyonlar hâlâ deuterium-deuterium olacaktır; bu da şirketin arıtıp yeniden kullanacağı helium-3 üretecektir.
Yakıt döngüsünü geliştirmek için çalışmalar hâlihazırda sürüyor. Kirtley, “Bu teknolojinin beklediğimizden daha kolay olduğunu görmek bizi sevindirdi” dedi. Helion’un helium-3’ü “hem verim hem de saflık açısından çok yüksek verimlilikle” üretebildiğini ekledi.
Helion şu anda yakıtında helium-3 kullanan tek füzyon girişimi olmasına rağmen, Kirtley, gelecekte diğer şirketlerin de bu yakıtı kullanacağına inandığını belirtti; bu yaklaşımı benimseyenlerin helium-3’ü kullanmak isteyeceğini ifade etti. “Diğerleri – bu doğrudan elektrik geri kazanımını yapmak istediklerini keşfettikçe – kullanım verimliliğini artırmak için helium-3 yakıtı kullanmak isteyecekler” dedi.
Polaris ile yapılan deneylerin yanı sıra, Helion ayrıca Microsoft sözleşmesini yerine getirmek için ihtiyaç duyduğu 50 megavatlık bir füzyon reaktörü olan Orion’u da inşa ediyor. Kirtley, “Nihai amacımız Polaris’i inşa etmek ve teslim etmek değil,” dedi. “Bu, ölçeklenebilir enerji santrallerine giden yolda bir adımdır.”
