Meta’nın işten çıkarmaları, VR sektöründe kaygıları artırdı.
Meta’nın yılın başındaki büyük işten çıkarmaları, sanal gerçeklik (VR) endüstrisinde tedirginlik yaratmaya devam ediyor. Bir yönetici, bu dönemi “VR’nın en karanlık haftalarından biri” olarak nitelendirdi. Şu an VR kışının konuşulduğu bir dönemden geçiyoruz ve pek çok VR stüdyosu da önemli personel azaltımına gitti.
Ancak Gorilla Tag yapımcısı Another Axiom için işler yolunda. Meta’nın Quest VR cihazındaki en popüler oyun, geçtiğimiz hafta sonu, 119,000 oyuncunun aynı anda katıldığı beşinci yıl dönümü etkinliğinde yeni bir izleyici rekoru kırdı.
Another Axiom’un pazarlama müdürü Jake Zim, “VR’deki eşzamanlı oyuncu sayısında dünya rekorunu kırdığımızı anlıyoruz” diyor. (Sosyal VR uygulaması VRChat, Yeni Yıl’da 150,000 eşzamanlı kullanıcı sayısına ulaşsa da, bu sayı düz ekranlardan 3D dünyalarına erişenleri de kapsıyordu.)
Sadece özel etkinlikler değil: Gorilla Tag, her gün bir milyona kadar VR kullanıcısını kendine çekiyor. En çok Gen Alpha kuşağına ait bu oyuncular, benzersiz kolları sallama mekanizmasıyla oldukça hareketli bir etiket oyunu oynuyorlar. Ücretsiz oynanabilen bu oyun, sık sık Meta’nın Quest mağazasının en çok satanlar listesine giriyor. Oyunun karakterleri “monkes” olarak adlandırılıyor ve o kadar popüler hale geldiler ki, Another Axiom sürekli peluş oyuncak satışı yapıyor; toplam satışın 10 milyon dolara yaklaşmış olduğu belirtiliyor.
Zim, “Hayran kitlesi sadece VR ile sınırlı değil” diyor.
Another Axiom, başlıklarını büyütme planları yapmaktan geri durmuyor: Şirket, mobil bir oyun, canlı etkinlik hatta bir televizyon şovu üzerinde çalışıyor. “Gorilla Tag’ın evreninin birçok hikaye anlatabileceğine inanıyoruz” diyor Zim.
Ancak bu genişleme hamlelerinin de zorlukları var; beş yılın ardından, Another Axiom yöneticileri, VR’nin belki de bir sınıra ulaşabileceğini ve Meta’nın kısıtlamalarının bu ortamın geleceğini belirsizleştirdiğinin farkındalar. Zim, “VR ekosistemi oldukça zor bir durumda” dedi. “Meta’daki tüm değişikliklerle, şu anda VR için en iyi ihtimalle bir geçiş anındayız.”
Bu geçiş, Meta için de sürpriz oldu. Yıllardır şirket, oyun, spor ve sosyal VR’nin gözlükleri yaygın hale getireceğini umuyordu. Bu çabalarından bazıları başarılı oldu; Meta, milyonlarca gözlük sattı. Meta’ya ait ritm oyunu Beat Saber, 2022’de 250 milyon dolar gelir getirdi ve diğer birçok VR oyunu da 100 milyon doları aşan gelir rakamlarına ulaştı. Zim, daha fazla ayrıntı vermekten kaçınarak, “Biz çok daha üstündeyiz” diyor.
Ancak Meta’nın Horizon Worlds metaverse’ünde bahsedilen beklentiler tam anlamıyla karşılanamadı ve birçok AAA VR oyunun takipçi sayısı giderek azaldı. Bu da Meta’nın birkaç iç VR stüdyosunu kapatmasına neden oldu. Genç Kitlelerin, daha kalabalık ve ücretsiz oynanabilir başlıklara ilgi duyması, daha naif ve pahalı tek oyunculu oyunlar tercih etmelerine rağmen, VR’de büyük bir artış sağladı. Çoğu genç oyuncu Meta’nın giriş seviyesindeki Quest 3S gözlüğünü edinmiş olsa da, genel izleyici büyümesi, Meta CTO’su Andrew Bosworth’un Alex Heath’a söylediği gibi, “beklediğimizden daha yavaş” oldu.
Tüm bunlar, geçtiğimiz ay işten çıkarmalardan sonra önemli değişikliklere neden oldu. Meta, devasa Reality Labs harcamalarını AR ve giyilebilir teknolojilere kaydırıyor ve haberlerde video izlemek için optimize edilmiş hafif bir gözlüğü ertelediği söyleniyor. Lenovo ve Asus’tan gelen üçüncü taraf gözlükler iptal edildi ve Horizon Worlds geliştirici kaynakları mobil oyunlara yönlendiriliyor.
Zim, tüm bunların bir olumlu tarafı olabileceğine inanmak istiyor. “Horizon Worlds’tan geri çekilmek ve özünde bir bağımsız, üçüncü taraf uygulama pazarının var olmasına izin vermek iyi bir şey” diyor. Ancak aynı zamanda, Meta’dan gelecek bir nakit akışının eksikliğinin yetenek kaybına yol açabileceğini biliyor. Eğer şirket, gelecekte sübvanse edilmiş, uygun fiyatlı gözlük çıkarmaktan vazgeçerse, bu VR endüstrisini daha fazla kısıtlayabilir.
Zim, “2026 köprü yılı olacak” diyor. “Bu sadece hayatta kalmakla ilgili değil, aynı zamanda hedef kitleyle doğrudan iletişim kurmanın yollarını bulmak ve iş için mantıklı olan yerlere hedef kitlenizi yerleştirmektir.”
Another Axiom için bu, gözlüklerin ötesine bakmak anlamına geliyor. Şirket, geçen yıl eski Scopely yöneticisi Austin Ashcraft’ı mobil bölümü yöneticisi olarak işe aldı. Zim, “VR dışındaki platformlara geçmek bizim için büyük stratejik önem taşıyor” dedi. Bu çabalar mobilin ötesine geçebilir: “Gerçekten IP’mizi ve onun değerli olan her şeyi koruyan çeşitli farklı, benzersiz oyun versiyonları üzerinde çalışıyoruz ama bunları anlamlı biçimlerde ve medya ortamlarında sunmayı hedefliyoruz” diyor.
Geçtiğimiz yaz, Another Axiom ayrıca, Hasbro’nun My Little Pony ve Strawberry Shortcake gibi animasyonlu şovlarında çalışan Michael Vogel’i de işe aldı. Zim, “Bir televizyon şovu yapacağız” diyerek bunu onaylıyor. Daha fazla ayrıntı vermekten kaçınarak, şirketin YouTube’da kendi web şovlarını ürettiğini ve kanalında on milyonlarca görüntüleme aldığını da ekliyor.
Another Axiom, yeni iş modelleri denemeye de devam ediyor. Bu ay hayranlar için bir abonelik sistemi başlattılar. Ve nihayetinde, Gorillacon adında kendi gerçek dünya etkinliklerini düzenleme planlarını sürdürüyorlar; Zim bu durumu LinkedIn’de alaycı bir şekilde ima etti.
Zim, “Hayranların bunu istediğini biliyorduk” diyor. “Bu gerçekleşecek.”
Zim tekrar ek ayrıntılar vermekten kaçınıyor; ancak Gorilla Tag dünyasında zaman geçirenler için bu etkinliğin ne denli çılgın olacağını tahmin edebilmek kolay.
