İtalya ve Almanya’dan uluslararası bir gökbilimci ekibi, VLT Araştırma Teleskobu’nu kullanarak NGC 5018 gökada grubu üzerinde ayrıntılı bir çalışma gerçekleştirdi. Galaksilerin yörüngesinde dönen yoğun yıldız kümeleri olan küresel yıldız kümelerinin incelenmesine asıl ilgi gösterildi.
NGC 5018 galaktik grubu, Başak takımyıldızında, Dünya’dan yaklaşık 132,5 milyon ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Grup, adını en parlak üyesi olan devasa eliptik gökada NGC 5018’den almıştır. Grup aynı zamanda yandan görünen sarmal gökada NGC 5022’yi, yandan görünen sarmal gökada NGC 5006’yı ve iki merceksi gökadayı (MCG-03-34-013) içermektedir. ve PGC 140148.
Önceki araştırmalar, NGC 5018 gökadasındaki küresel kümelerin iki alt gruba ayrılabileceğini göstermiştir: yaşları birkaç yüz milyon ila altı milyar yıl arasında değişen genç kümelerden oluşan küçük bir popülasyon ve daha yaşlı kümelerden oluşan daha büyük bir grup.
VEGAS (VST Eliptik GAlaxy Araştırması) kapsamında yürütülen yeni bir çalışmada bilim insanları, NGC 5018 grubunun tüm alanı boyunca küresel küme adaylarını tespit edebildiler. İki boyutlu dağılım haritası, NGC 5018’deki aday konsantrasyonunun arttığını gösterdi. Gruptaki diğer galaksilerde ise önemli bir birikim gözlenmedi.
Araştırmacılar, küresel kümelerin grup içi popülasyonunun beş parlak gökada boyunca hizalandığını ve NGC 5018 grubunun kendisini çevrelediğini buldu. Bu geometri, tespit edilen grup içi parıltıyla eşleşiyor ancak grubun merkezinden büyük mesafelere kadar uzanıyor.
Grup içi küresel küme adaylarının renk profilinin analizi, sırasıyla 0,45 ve 0,80 büyüklüğünde zirvelere sahip mavi ve kırmızı bileşenlerin varlığını gösterir. Bu bileşenler, renkleri ve dolayısıyla yaşları ve kimyasal bileşimleri farklı olan yıldız gruplarıdır.
Mavi bileşen: Bunlar daha fazla mavi ve morötesi ışık yayan daha genç, daha sıcak yıldızlardır. Kırmızı Bileşen: Bunlar daha fazla kırmızı ve kızılötesi ışık yayan daha yaşlı, daha soğuk yıldızlardır. Üstelik analiz, mavi bileşenin NGC 5018 galaksisine göre kırmızı olana göre daha geniş olduğunu gösterdi. Bu, mavi yıldızların gökada grubu boyunca daha eşit bir şekilde dağıldığı, kırmızı yıldızların ise NGC 5018 gökadasının merkezinde daha yoğun olduğu anlamına gelir.
Araştırmanın yazarlarına göre, grup içi uzaydaki mavi küresel kümelerin bir kısmı başlangıçta NGC 5018 galaksisine ait olabilir, ancak komşu galaksilerle gelgit etkileşimi sonucu dağılmışlardır.
NGC 5018 grubunun tamamı için küresel küme adaylarının toplam sayısının yaklaşık 4000 nesne olduğu tahmin edilmektedir; bunların yaklaşık 485’i doğrudan NGC 5018 galaksisine aittir.
Bu araştırma, küresel kümelerin incelenmesine, gökadaların evrimi ve gruplar içindeki etkileşimlerine ve erken gökada türlerinin oluşum süreçlerine ilişkin önemli bilgiler sağlamaya önemli katkılar sağlamaktadır.
