General Atomics Elektromanyetik Sistemler (GA-EMS), NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde bir dizi testin başarıyla tamamlandığını duyurdu. Testler, Mars’a insanlı görevler de dahil olmak üzere hızlı gezegenler arası yolculuk ve derin uzay araştırmaları için nükleer termal itiş (NTP) teknolojisi geliştirmeyi amaçlıyor.
NASA ile ortaklaşa yürütülen testler, özel GA-EMS nükleer yakıtının yüksek operasyonel gereksinimleri karşılama ve uzayın zorlu koşullarına dayanma yeteneğini doğruladı. GA-EMS Başkanı Scott Forney, test sonuçlarının NTP nükleer reaktör yakıt tasarımının başarılı bir şekilde gösterilmesinde kritik bir kilometre taşı olduğunu kaydetti.
Huntsville, Alabama’da yürütülen deneylerde nükleer yakıt numuneleri sıcak hidrojen akışına maruz bırakıldı ve altı termal döngüden geçti. Test sıcaklıkları hızla 2.600 kelvin (yaklaşık 4.220 Fahrenheit derece) zirvesine yükseldi. Her döngü, yakıt malzemesinin sıcak hidrojenin neden olduğu erozyon ve tahribata karşı korumanın etkinliğini test etmek için maksimum yükte 20 dakikalık bir ıslatma işlemini içeriyordu.
GA-EMS Nükleer Teknolojiler ve Malzemelerden Sorumlu Başkan Yardımcısı Dr. Christina Back, şirketin, hidrojen ortamında termal çevrimden sonra yakıtın hayatta kalabilirliğini göstermek için Marshall Merkezi’nin Kompakt Yakıt Pili Testi (CFEET) tesisini başarıyla kullanan ilk şirket olduğunu belirtti. GA-EMS laboratuvarında yapılan ek testler, yakıtın 3.000 Kelvin’e kadar sıcaklıklardaki performansını doğruladı ve bu da potansiyel olarak NTP sistemini geleneksel kimyasal roket motorlarından iki ila üç kat daha verimli hale getirdi.
Testler NASA ile yapılan bir sözleşme kapsamında gerçekleştirildi ve Idaho Ulusal Laboratuvarı’ndan Battelle Energy Alliance tarafından yönetildi. Başarılı sonuçlar, uzay yolculuğunda devrim yaratabilecek ve gezegenler arası yolculuğu daha erişilebilir hale getirebilecek teknolojinin daha da geliştirilmesine yönelik umutların önünü açıyor.
