Galaksinin en yaygın gezegenlerinin üçte biri yaşanabilir bölgede olabilir

Tanıdık, sıcak, sarı güneşimiz Samanyolu’nda nispeten nadirdir. Açık farkla en yaygın yıldızlar önemli ölçüde daha küçük ve daha soğuktur, en fazla güneşimizin kütlesinin yarısı kadardır. Milyarlarca gezegen, galaksimizdeki bu ortak cüce yıldızların yörüngesinde dönüyor.

Yaşanabilir olmaya yetecek kadar sıcaklığı yakalamak için, bu gezegenlerin küçük yıldızlarına çok yakın toplanmaları gerekecek, bu da onları aşırı gelgit kuvvetlerine karşı savunmasız bırakacaktır.

En son teleskop verilerine dayanan yeni bir analizde, Florida Üniversitesi gökbilimcileri, bu her yerde bulunan küçük yıldızların etrafındaki gezegenlerin üçte ikisinin bu aşırı gelgitler tarafından kavrularak onları sterilize edebileceğini keşfettiler. Ancak bu, sıvı suyu tutacak ve muhtemelen yaşam barındıracak kadar yakın ve yeterince yumuşak bir altın kilit yörüngesinde olabilecek gezegenlerin üçte birini – galaksideki yüz milyonlarca – bırakıyor.

UF astronomi profesörü Sarah Ballard ve doktora öğrencisi Sheila Sagear bulgularını 29 Mayıs haftasında Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı. Ballard ve Sagear, güneş dışındaki yıldızların yörüngesinde dönen dünyalar olan ötegezegenler üzerinde uzun süredir çalışıyorlar.

Sagear, “Bence bu sonuç, dış gezegen araştırmalarının önümüzdeki on yılı için gerçekten önemli, çünkü gözler bu yıldız popülasyonuna doğru kayıyor” dedi. “Bu yıldızlar, suyun sıvı olabileceği ve bu nedenle gezegenin yaşanabilir olabileceği düşünülebilecek bir yörüngede küçük gezegenler aramak için mükemmel hedefler.”

Sagear ve Ballard, Jüpiter’in büyüklüğünde olan bu M cüce yıldızların etrafındaki 150’den fazla gezegen örneğinin dışmerkezliğini ölçtüler. Bir yörünge ne kadar oval şekilliyse, o kadar eksantriktir. Bir gezegen yıldızına yeterince yakın, yaklaşık olarak Merkür’ün güneş etrafında döndüğü mesafede dönüyorsa, eksantrik bir yörünge onu gelgit ısınması olarak bilinen bir sürece maruz bırakabilir. Gezegen, düzensiz yörüngesinde değişen yerçekimi kuvvetleri tarafından esneyip deforme olurken, sürtünme onu ısıtır. En uç noktada bu, sıvı su için tüm şansı ortadan kaldırarak gezegeni yakabilir.

Ballard, “Yalnızca bu küçük yıldızlar için yaşanabilirlik bölgesi, bu gelgit kuvvetlerinin alakalı olması için yeterince yakındır.” Dedi.

Veriler, ev sahibi yıldızlarının önünde hareket ederken ötegezegenler hakkında bilgi toplayan NASA’nın Kepler teleskopundan geldi. Ballard ve Sagear, gezegenlerin yörüngelerini ölçmek için özellikle gezegenlerin yıldızların karşısında ne kadar sürede hareket ettiklerine odaklandılar. Çalışmaları ayrıca galaksideki milyarlarca yıldıza olan mesafeyi ölçen Gaia teleskopundan gelen yeni verilere dayanıyordu.

Sagear, “Mesafe, daha önce kaçırdığımız, bu analizi şimdi yapmamıza izin veren en önemli bilgi parçası,” dedi.

Sagear ve Ballard, birden fazla gezegene sahip yıldızların, sıvı suyu tutmalarına izin veren dairesel yörüngelere sahip olma olasılıklarının en yüksek olduğunu keşfettiler. Tek bir gezegene sahip yıldızlar, yüzeyi sterilize edecek aşırı gelgitleri görme olasılığı en yüksek olan yıldızlardı.

Bu küçük örnekteki gezegenlerin üçte biri potansiyel olarak sıvı suya ev sahipliği yapacak kadar yumuşak yörüngelere sahip olduğundan, bu muhtemelen Samanyolu’nun güneş sistemimizin dışında yaşam belirtileri araştırmak için gelecek vaat eden yüz milyonlarca hedefi olduğu anlamına gelir.