Le ministre flamand de l’Environnement Zuhal Demir (N-VA) déclare en défaut l’entreprise controversée d’amiante SVK de Saint-Nicolas. Elle réclame, entre autres, une somme d’argent – provisoirement confidentielle.
«Il est temps que l’entreprise assume l’entière responsabilité de la pollution historique et de ses conséquences à Saint-Nicolas et dans ses environs», souligne Demir. « En tant que ministre, vous occupez temporairement une position qui vous donne du pouvoir. Je ne me pardonnerais jamais si je manquais l’occasion d’utiliser ce pouvoir pour rappeler à l’ordre des entreprises comme SVK. Surtout s’ils risquent d’être laissés pour compte.» Le gouvernement flamand soutient sa démarche.
Au milieu des années 1960, il avait déjà été scientifiquement prouvé que l’amiante était très nocive. Pourtant, les sociétés spécialisées dans l’amiante ont passé sous silence ces nouvelles alarmantes pendant des décennies. Également en Flandre. Par exemple, SVK a continué à traiter des matériaux en amiante à Saint-Nicolas jusqu’à la fin des années 1990. L’entreprise s’est ensuite vu confier l’exploitation d’une décharge d’amiante. En 2017, ici aussi, les choses se sont terriblement mal passées. Ensuite, la ministre de l’Environnement Joke Schauvliege (CD&V) a fermé la décharge.
Selon Demir, il peut être démontré que SVK a commis des erreurs intentionnelles dans ses opérations commerciales et a ainsi violé les « normes générales de diligence ». Elle craint en outre que SVK tente d’éviter les coûts liés à l’assainissement de sa décharge grâce à une restructuration. C’est pourquoi Demir réclame d’ici le 31 janvier une « compensation financière » pour le rôle de SVK dans la propagation de l’amiante en Flandre ainsi qu’un « plan clair » pour l’assainissement.
Demir ne souhaite pas pour l’instant commenter le montant de cette indemnisation. Ce n’est certainement pas la première fois que le ministre envoie un huissier. Auparavant, les administrateurs du fonds fioul avaient également été officiellement déclarés en défaut. Et 3M, l’entreprise chimique qui a récemment mis à disposition une somme de 571 millions d’euros pour l’assainissement de la pollution pfas.
Cancer
Dans les années 1970, la Belgique était le leader mondial de la consommation d’amiante par habitant. Après l’incendie dévastateur de l’Innovation de Bruxelles en 1967, le matériau résistant au feu était considéré comme la panacée pour sécuriser les bâtiments au feu. À cette époque, l’amiante était utilisée presque partout : dans les tôles ondulées bien sûr, mais aussi dans les canalisations d’égouts et d’eau potable, les carrelages, les wagons de train, les écoles et les bâtiments publics. La grande majorité de l’amiante était importée par la société Eternit. Deux grandes usines étaient situées à Kapelle-op-den-Bos et à Tisselt.
Mais il y avait aussi à Saint-Nicolas, à quelques pas de la Grand-Place, l’entreprise SVK (Scheerders Van Kerchove’s United Factories). « Dans cette ville, chaque famille connaît au moins un décès dû à l’amiante », a déclaré Johan de Vos, un habitant local, en 2017. Le matin. « Et ça, tout le monde le sait. Quand j’en parle avec les habitants de Saint-Nicolas, ils deviennent sérieux et silencieux. Ils connaissent les noms, ils connaissent les détails de la misère que les victimes ont vécue, de la peur. C’est aussi une mort terrible. Vos alvéoles se durcissent et vous étouffent lentement et atrocement.
Environ trois cents cas de mésothéliome, ou cancer de la plèvre, sont encore diagnostiqués chaque année en Belgique. Et selon les scientifiques, cela ne peut être causé que par l’amiante. La période entre l’exposition à l’amiante et les conséquences manifestes sur la santé peut donc aller jusqu’à 40 ans.
SVK n’était plus disponible pour commenter vendredi soir.