L’ancien attaquant de Bologne est immédiatement tombé dans le cœur des supporters anglais, son but évitant la première critique de la saison de Ten Hag.
Nouvelle saison, vieux United ? Pendant de longues périodes de ces débuts contre Fulham, c’est ce qui a semblé être le cas, puis Joshua Zirkzee a rappelé aux plus de 73 000 personnes présentes à Old Trafford que la musique avait changé. À la 87e minute de ses débuts en Premier League, débutés 26′ plus tôt, l’attaquant que les Diables Rouges ont fait venir de Bologne a non seulement marqué son premier but en carrière dans le championnat anglais, mais a également marqué la victoire 1-0 contre Fulham et a permis à United pour commencer ce qui doit être leur saison de relance par une victoire. Ten Hag a encore beaucoup de travail à faire et cette version des Diables Rouges est loin de ce que l’entraîneur néerlandais a en tête (non, pas une copie de son équipe de l’Ajax à laquelle il continue d’acheter des joueurs), mais un succès avec l’objectif d’une nouvelle signature est exactement ce qu’il fallait pour donner l’idée que c’est le début d’une nouvelle ère, pas une énième saison que United passe à se demander pourquoi les choses n’ont pas fonctionné depuis le départ de Sir Alex Ferguson.
LES CLÉS
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Fulham a longtemps été l’équipe la plus dangereuse, mais le succès de United est mérité. Comme Zirkzee, il mérite le titre platonique d’homme du match : le but n’est que la pointe de l’iceberg d’une excellente demi-heure du joueur de 23 ans qui a joué en Serie A l’année dernière avec Bologne. Ten Hag l’a envoyé sur le terrain à la 61e minute, lui demandant d’être la référence offensive d’une équipe qui jusqu’alors avait peu fait avec le faux 9 de Bruno Fernandes (le Portugais qui a récemment renouvelé son contrat était cependant l’un des mieux que le sien). Zirkzee a donné à United une nouvelle dimension, ce point de référence offensif utilisé pour saper des défenses prudentes comme celle de Fulham. C’est un début pour lui, c’est un nouveau départ pour une équipe qui, avec Ten Hag, cherche toujours désespérément une identité. La malédiction des blessures, l’un des problèmes de la saison dernière, a déjà arrêté les prometteurs Leny Yoro, Rasmus Højlund et Luke Shaw, 18 ans, mais United semble mieux équipé que l’année dernière, même si l’équipe a encore besoin d’ajustements (mieux si après quelques transferts). Fulham a également besoin de renforts : Emile Smith Rowe, l’achat le plus cher de l’histoire du club, est visiblement rouillé et la vente de Palhinha a enlevé de la personnalité au milieu du terrain. United, avec tous ses défauts, a également profité des limites des autres
le match
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Bruno Fernandes a eu les deux meilleures occasions de la première mi-temps, qui s’est terminée sans but, Fulham étant la meilleure équipe pendant les 20 premières minutes et United s’améliorant progressivement. On recommence sans changement, avec l’équipe locale immédiatement dangereuse et Ten Hag qui donne à Zirkzee un avant-goût de Premier League dans le quart d’heure. C’est le coup gagnant, car à la 87ème minute, l’ancien Bolognese fait exploser le Teatro dei Sogni, sa nouvelle maison, clôturant une action qu’il avait lui-même déclenchée en récoltant une passe décisive de Garnacho. Le nouveau United aura encore un signe de travail en cours, mais ce but de Zirkzee qui a décidé de ses débuts en Premier League avec Fulham est un début encourageant.
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