Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy est arrivé mercredi à la Maison Blanche, première étape d’une brève visite à fort enjeu à Washington qui marque sa première sortie de son pays depuis l’invasion russe il y a plus de 300 jours.
Le président Joe Biden et son épouse Jill ont salué Zelenskyy peu de temps après que le dirigeant ukrainien a atterri à Washington à bord d’un avion de l’armée de l’air américaine. Zelensky était vêtu de son pantalon cargo vert militaire habituel et d’un sweat-shirt avec les armoiries de l’Ukraine, qui ont la forme d’un trident.
Les deux présidents se sont enlacés avant de se diriger vers la Maison Blanche. Peu de temps avant son arrivée, l’administration Biden a annoncé 1,85 milliard de dollars de nouvelle aide létale pour l’Ukraine, y compris le système de défense antimissile avancé Patriot tant convoité.
Plus tard dans la journée, Zelensky doit s’adresser à une session conjointe du Congrès avant de retourner en Ukraine. On s’attend à ce qu’il fasse valoir ses arguments auprès du Congrès pour maintenir le soutien américain et pour que l’Occident intensifie les livraisons d’armes.
“Je suis à Washington aujourd’hui pour remercier le peuple américain, le président et le Congrès pour leur soutien indispensable”, a-t-il écrit sur sa chaîne Telegram. “Et aussi de poursuivre la coopération pour rapprocher notre victoire.”
La visite de Zelensky intervient à un moment critique de l’invasion russe de l’Ukraine. Des responsables à Kyiv ont averti que Moscou se préparait à une éventuelle offensive hivernale alors que l’Ukraine repousse les attaques russes sur deux fronts : l’est et le sud, où des combats acharnés entre les militaires sont en cours ; et dans le ciel, où Moscou a démoli l’infrastructure énergétique essentielle de l’Ukraine.
Il s’est rendu aux États-Unis via la Pologne sur un C-40B de l’US Air Force et a atterri à Joint Base Andrews dans le Maryland.
L’administration Biden souhaite que la visite montre le soutien américain à l’Ukraine alors que le pays se dirige vers un hiver difficile.
L’armement occidental sera essentiel pour l’Ukraine. Kyiv recherche depuis longtemps le système Patriot, qui, selon les analystes, sera un puissant ajout aux défenses aériennes du pays, bien qu’il n’offrira pas de répit immédiat aux attaques massives de missiles et de drones russes qui détruisent l’infrastructure électrique de l’Ukraine.
En plus du système Patriot, les États-Unis transféreront également pour la première fois des munitions d’attaque directe conjointes, qui convertissent des munitions aériennes non guidées en «bombes intelligentes», permettant aux forces ukrainiennes de cibler plus précisément les positions militaires russes.
Les États-Unis entraîneront les troupes ukrainiennes sur le système Patriot, probablement en Allemagne, pendant des semaines avant son arrivée en Ukraine. On s’attend à ce qu’il faille un certain temps avant que le système ne soit opérationnel sur le champ de bataille.
Les États-Unis ont engagé des dizaines de milliards de dollars en aide militaire, économique et humanitaire à l’Ukraine depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février.
Le Congrès devrait voter cette semaine sur un projet de loi de dépenses qui comprend 45 milliards de dollars de fonds supplémentaires pour Kyiv. L’administration Biden s’est engagée à continuer de soutenir l’Ukraine, les responsables se préparant à un conflit qui pourrait s’étendre jusqu’à l’année prochaine et au-delà.
Cependant, les dirigeants républicains de la Chambre des représentants ont suggéré que l’adoption d’une aide supplémentaire pour Kyiv sera plus difficile l’année prochaine lorsqu’ils prendront le contrôle de la chambre basse du Congrès.
L’administration Biden, les responsables ukrainiens et d’autres alliés occidentaux ont eu des conversations discrètes sur ce à quoi pourrait ressembler une solution diplomatique, bien que les responsables américains soulignent que le moment n’est pas propice.
« Biden ne va pas faire pression ou pousser Zelenskyy à la table des négociations, mais plutôt, il va travailler avec le Congrès et avec nos alliés pour mettre l’Ukraine dans la meilleure position possible sur le champ de bataille afin que, le moment venu, ils soient dans la meilleure position possible à la table des négociations », a déclaré un haut responsable de l’administration avant la visite de Zelenskyy.
Le Kremlin a déclaré mercredi qu’il ne s’attendait à aucun développement ou changement positif dans la position de Kyiv sur les pourparlers de paix après la visite de Zelenskyy à Washington.
« L’approvisionnement en armes de l’Ukraine se poursuit et leur gamme s’élargit. Cela conduit à l’aggravation du conflit et n’augure rien de bon pour l’Ukraine », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Reportage supplémentaire d’Anastasia Stognei à Riga et Christopher Miller