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Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a démis Valeriy Zaluzhny de son poste de commandant militaire en chef, affirmant qu’il était temps de « renouveler » les forces armées du pays.
Zaluzhny sera remplacé par le commandant des forces terrestres ukrainiennes, Oleksandr Syrsky, qui a contribué à mener avec succès la défense de Kiev et la contre-offensive dans l’est de Kharkiv.
Cependant, Syrsky a également été critiqué par ses propres soldats pour son leadership à la soviétique et son refus de battre en retraite lors de la bataille de Bakhmut, un combat qui a vu de précieuses munitions dépensées, des milliers de soldats perdus et des brigades expérimentées décimées.
La destitution de Zaluzhny fait suite à des mois de tensions entre le président et son général en chef sur la stratégie et les tactiques. Des informations ont fait surface il y a 10 jours selon lesquelles Zelensky aurait décidé de changer de commandant en chef et lui aurait proposé un nouveau rôle, mais Zaluzhny a refusé de démissionner.
Ce bouleversement survient à un moment qui pourrait être le plus difficile pour l’Ukraine depuis les premiers jours de l’invasion à grande échelle de la Russie, avec l’aide militaire américaine dans l’impasse au Congrès et les forces ukrainiennes à court de munitions alors qu’elles s’accrochent à leurs positions dans l’est du pays. .
Écrire sur X après avoir rencontré Zaluzhny, Zelenskyy a déclaré qu’il « l’avait remercié pour les deux années passées à défendre l’Ukraine. Nous avons discuté du renouveau dont ont besoin les Forces armées ukrainiennes. Nous avons également discuté de la question de savoir qui pourrait faire partie de la direction renouvelée des Forces armées ukrainiennes. Le moment d’un tel renouveau est maintenant.
« A partir d’aujourd’hui, une nouvelle équipe de direction prendra la direction des Forces armées ukrainiennes », a déclaré Zelensky, ajoutant qu’il souhaitait que « la vision de la guerre soit la même pour nos soldats » servant sur la ligne de front.
Le président a déclaré qu’il avait proposé à Zaluzhny de « rester membre de l’équipe », sans préciser dans quel rôle.
Zaluzhny a posté sur Facebook : « Une décision a été prise quant à la nécessité de changer d’approche et de stratégie. Les tâches de 2022 sont différentes de celles de 2024. Par conséquent, chacun doit également changer et s’adapter aux nouvelles réalités.
Il a ajouté une photo de lui et du président se serrant la main et souriant.
Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a remercié Zaloujny pour ses « réalisations et victoires », mais a ajouté : « Les batailles de 2022, 2023 et 2024 sont trois réalités différentes. 2024 apportera de nouveaux changements auxquels nous devons être prêts. De nouvelles approches, de nouvelles stratégies sont nécessaires.
Syrsky, un commandant expérimenté, est considéré comme un proche allié de Zelenskyy, qui l’a accompagné lors de plusieurs visites sur le front et séances de photos avec les troupes. Cependant, Syrsky est largement détesté parmi les soldats de base ukrainiens.
Certains responsables et analystes occidentaux qui conseillent Washington ont également exprimé leurs doutes quant à la prise de décision de Syrsky depuis février 2022 et quant à sa capacité à résister à l’ingérence politique dans les questions opérationnelles.
Zaloujny, en revanche, était extrêmement populaire auprès des troupes ukrainiennes et du public, au point que certains alliés du président ont commencé à le considérer comme un rival politique potentiel.
Les frictions entre les deux hommes s’accumulaient depuis plus d’un an. Zaluzhny a mis le président et ses conseillers en colère lorsqu’il a admis fin novembre que la guerre terrestre était dans une « impasse » suite à l’échec de la contre-offensive de l’Ukraine. Dans une interview accordée dimanche à la télévision italienne, Zelensky est arrivé à la même conclusion.
Plus récemment, les deux hommes se sont affrontés sur l’ampleur de la mobilisation des troupes fraîches nécessaires pour reconstituer les forces armées. Le président a repoussé ce qu’il prétendait être une demande de 500 000 hommes de ses principaux généraux. Son commandant a nié avoir demandé ce numéro.
Dans un article d’opinion pour CNN la semaine dernière, Zaluzhny s’est plaint de « l’incapacité des institutions d’État en Ukraine à améliorer les niveaux d’effectifs de nos forces armées sans recourir à des mesures impopulaires ».