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Le président Volodymyr Zelensky a limogé le commandant de l’armée de l’air ukrainienne cinq jours après le crash d’un avion F-16 de fabrication américaine qui a tué l’un des meilleurs pilotes de chasse de Kiev.
UN décret L’annonce du limogeage du lieutenant-général Mykola Oleschuk a été publiée vendredi soir sur le site Internet présidentiel. Zelenskyy n’a pas fourni de raison pour le limogeage d’Oleschuk, mais dans une déclaration vidéo publiée sur Telegram, il a déclaré que cela était « nécessaire au niveau du commandement ». [to] « Renforcez et protégez les personnes, protégez le personnel, protégez tous nos soldats ».
Le lieutenant-général Anatoliy Kryvonozhko a été nommé commandant par intérim à sa place, a indiqué l’état-major général des forces armées dans un communiqué.
Le limogeage d’Oleschuk marque le troisième remaniement d’un poste militaire de haut rang en moins d’un an. Zelensky a remplacé son ministre de la Défense en septembre dernier et son commandant en chef des forces armées en février. Il a remplacé son chef du renseignement extérieur et son secrétaire du Conseil national de sécurité et de défense en mars.
L’état-major ukrainien a annoncé jeudi qu’un chasseur F-16 ukrainien s’était écrasé lundi lors d’une mission visant à abattre des missiles et des drones russes, l’une des plus grandes attaques aériennes menées par Moscou depuis son invasion à grande échelle. L’armée de l’air ukrainienne a déclaré par ailleurs que l’un de ses meilleurs pilotes de chasse, le lieutenant-colonel Oleksiy Mes, avait été tué au combat lors de la même attaque russe.
Vendredi, des responsables ukrainiens au courant de l’incident ont confirmé au Financial Times que Mes avait été tué alors qu’il pilotait le F-16. Les responsables ont déclaré qu’une enquête était en cours pour déterminer la cause du crash. Ils ont déclaré qu’il semblait que l’avion n’avait pas été abattu par des tirs ennemis et qu’ils étudiaient d’autres causes possibles allant d’une erreur de pilotage ou mécanique à des tirs amis.
Quelques heures avant le limogeage d’Oleschuk, la députée ukrainienne Mariana Bezuhla, membre de la commission parlementaire de la défense et du renseignement, a accusé le commandant de l’armée de l’air de mauvaise conduite et d’avoir dissimulé ce qu’elle a qualifié d’incident de « tir ami ».
Le F-16, a affirmé Bezuhla, citant son accès à des informations sensibles en tant que législatrice mais sans partager publiquement les preuves, avait été abattu lundi avec un système de défense aérienne Patriot de fabrication américaine qui avait été déployé pour intercepter des missiles et des drones russes ciblant les infrastructures énergétiques de l’Ukraine.
« C’est au moins la troisième fois que notre avion avec pilote est abattu par sa propre défense aérienne », a affirmé Bezuhla. « Deux incidents précédents, qui n’impliquaient pas le F-16, ont été officiellement imputés aux Russes. »
Quelques heures plus tard, Oleschuk a répondu dans un message enflammé sur Telegram, l’accusant d’alimenter la « propagande russe » et affirmant qu’il n’avait jamais rien caché. Les États-Unis aidaient Kiev à enquêter sur le crash du F-16, a-t-il ajouté.
Ce crash est la première perte d’un F-16 ukrainien de fabrication américaine depuis que leur arrivée en provenance des pays de l’OTAN a été annoncée par Zelenskyy au début du mois.
Mes a fait partie du premier groupe de pilotes ukrainiens à s’entraîner sur des F-16. Il a également contribué au lobbying en faveur des avions de chasse lors d’une visite aux États-Unis en 2022.