À peine trois heures avant que les troupes russes et biélorusses bombardent et envahissent l’Ukraine, son président Volodymyr Zelensky a lancé un appel directement aux Russes dans leur – et sa – langue maternelle.
« Pourquoi vous battez-vous? » a-t-il demandé dans une adresse en ligne publiée juste avant 2 heures du matin, peu de temps après que le président russe Vladimir Poutine ait exposé ses justifications pour attaquer l’Ukraine. « Et avec qui? »
Il a exhorté les citoyens d’un pays qui « a donné plus de 8 millions de vies pour la victoire sur le nazisme » pendant la Seconde Guerre mondiale à arrêter l’assaut militaire imminent de la Russie.
Avant midi, alors que l’invasion était bien engagée, le président ukrainien, les cernes sous les yeux, avait pris un ton plus brutal et plus colérique.
Cette position plus intransigeante a été bien accueillie par de nombreux Ukrainiens désireux de faire face à l’agression russe. Cependant, cela était également révélateur des pressions exercées sur Zelensky alors que la nation qu’il dirige est assiégée.
Dans son discours du soir à la nation où il a fait le point sur la réponse de l’Ukraine aux attaques russes, Zelensky a appelé à une réponse vigoureuse des alliés occidentaux.
« Si vous mes chers dirigeants mondiaux. . . dirigeants du monde libre, ne nous aidez pas aujourd’hui, si vous n’aidez pas fortement l’Ukraine, alors demain la guerre frappera à vos portes », a-t-il déclaré.
Auparavant, Zelensky avait annoncé que l’Ukraine avait rompu ses relations diplomatiques avec son voisin. Il a également comparé la Russie à l’Allemagne nazie, une comparaison incendiaire lancée par les deux pays. l’un contre l’autre depuis le début en 2014 de leur conflit, qui s’est transformé en véritable guerre jeudi.
« La Russie a violemment attaqué notre État tôt ce matin, tout comme l’Allemagne nazie l’a fait pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré le dirigeant ukrainien. « Nos pays se situent à des côtés différents de l’histoire du monde. La Russie se tient sur la voie du mal.
Zelensky a exhorté tous les Russes « qui n’ont pas encore perdu conscience » à descendre dans la rue pour protester contre la guerre. Il a également appelé les Ukrainiens à donner du sang et à faire passer le mot « sur la façon dont nos militaires se battent ».
Les paroles combatives du président portaient plus qu’un peu de fanfaronnade et de bravade, étant donné que le dirigeant dépendait déjà du soutien du monde extérieur et qu’il est maintenant – avec son pays – une cible directe pour les forces russes.
Ils sont survenus au cours d’une journée au cours de laquelle les forces armées russes ont bombardé des aéroports et des installations militaires à Kiev et dans toute l’Ukraine, des avions de chasse ont explosé dans le ciel au-dessus de la capitale et des convois militaires russes se sont déplacés vers le nord et l’est de l’Ukraine et depuis la Crimée occupée par la Russie dans le Sud.
L’invasion a suivi une semaine au cours de laquelle Poutine a annoncé qu’il reconnaissait et déployait des troupes dans les deux régions orientales contrôlées par les séparatistes de l’Ukraine, Donetsk et Lougansk, et a prononcé un discours au vitriol qui, selon la plupart des Ukrainiens, remettait en question le droit même de leur pays à exister.
Pourtant, Zelensky, un ancien comédien de télévision que certains de ses compatriotes ont autrefois considéré comme un poids léger politique, s’est visiblement transformé sous les yeux des Ukrainiens en moins d’une semaine en un commandant en chef convaincant, au milieu de la menace militaire croissante de la Russie et d’un durcissement humeur publique.
Après des mois d’exhortation au calme, il a donné un discours lors de la conférence de Munich sur la sécurité la semaine dernière qui a attaqué Moscou ainsi que l’échec de l’Occident à se rallier à l’Ukraine et a été bien accueilli par ses compatriotes.
« Le monde a-t-il oublié ses erreurs du XXe siècle ? demanda-t-il d’un ton alternativement suppliant et réprimandant. « À quoi mènent les tentatives d’apaisement ? » Et il a comparé la question « Pourquoi mourir pour Danzig » – où la Seconde Guerre mondiale a commencé (aujourd’hui la ville polonaise de Gdansk) – avec les tergiversations occidentales sur l’Ukraine face à ce qu’il a décrit comme la plus grande crise de sécurité au monde depuis la guerre froide. .
Les mots forts du discours de Munich ont été chaleureusement accueillis en Ukraine, où les gens se rallient à leurs troupes et à leurs dirigeants.
« Je suis fier de notre gouvernement », a déclaré Kostyantyn Batozsky, un analyste politique de la région ukrainienne du Donbass, désormais basé à Kiev. « Ils s’en sortent bien et tous les Ukrainiens soutiennent un gouvernement qui fait bien son travail. »
Jeudi, Zelensky a promis de tenir les Ukrainiens informés toutes les heures et a invité les journalistes à son bureau du centre de Kiev pour des briefings, même si de nombreux sièges vides étaient visibles à celui juste avant midi jeudi.
Certains journalistes ont exprimé en privé leur inquiétude quant à leur participation par crainte que le président ukrainien ne soit la cible d’une frappe militaire russe ou d’une tentative d’assassinat. Mykhail Podolyak, l’un des conseillers de Zelensky, a averti les journalistes d’une éventuelle agression parachutiste. « Un des [Russia’s] L’objectif est d’évincer les dirigeants du pays », a-t-il déclaré.
Avec les troupes russes maintenant à l’intérieur de l’Ukraine, la peur n’était pas exagérée. Les habitants de Kiev, après avoir vaqué à leurs occupations avec un sang-froid remarquable à l’approche de la guerre, faisaient jeudi des réserves d’eau, d’épicerie, d’essence et d’autres provisions en vue d’un éventuel siège. Des milliers ont décidé de fuir la capitale en voiture ou en train.
Zelensky a déclaré aux Ukrainiens que son gouvernement était prêt à donner des armes à quiconque voulait défendre le pays. « Soyez prêts à soutenir l’Ukraine sur les places de nos villes », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Roman Olearchyk