Volodymyr Zelensky a exhorté l’Europe à ne plus jamais hésiter à freiner l’agression de Vladimir Poutine alors que l’armée ukrainienne avertissait que la Russie se regroupait pour une nouvelle offensive contre sa capitale Kiev.
Dans un discours prononcé tard dans la nuit lors d’un sommet de l’UE, le président ukrainien a remercié les dirigeants européens d’avoir adopté des sanctions « puissantes » contre Moscou, mais les a exhortés à aller plus loin et à rompre avec l’habitude d’être « un peu trop tard ».
Alors que l’invasion en est à sa cinquième semaine, l’UE reste déchirée quant à l’opportunité d’adopter des restrictions supplémentaires sur l’énergie russe, resserrant ce qui sont déjà les sanctions internationales les plus importantes jamais appliquées à une grande économie mondiale. Les dirigeants de l’UE retourneront à Bruxelles pour un deuxième sommet vendredi.
« Je tiens à vous remercier – vous êtes unis, unis autour de nous », a déclaré Zelensky au sommet jeudi, alors qu’il les appelait à accélérer l’adhésion de l’Ukraine à l’UE. « Mais c’était un peu tard. Parce que si ça avait été préventif [action]la Russie ne serait pas entrée en guerre.
Lors du sommet de jeudi soir, la Pologne et les États baltes ont intensifié leurs appels à l’Europe pour qu’elle suive les États-Unis dans la restriction du commerce énergétique russe qui finance indirectement l’effort de guerre de Poutine. Mais ils ont dû faire face à la résistance d’autres États membres qui se méfiaient des mesures drastiques qui nuiraient aux consommateurs.
Mark Rutte, le Premier ministre néerlandais, a déclaré que si tout le monde voulait faire plus sur l’énergie, il n’y avait rien qui puisse être fait « à court terme ». Alexander De Croo, Premier ministre belge, a déclaré que les sanctions « doivent avoir un impact beaucoup plus important du côté russe que du côté européen ». « Nous ne nous faisons pas la guerre à nous-mêmes », a-t-il déclaré.
Les discussions sont intervenues après une journée diplomatique historique à Bruxelles impliquant plus de 30 dirigeants mondiaux lors de trois sommets. S’exprimant après une réunion des dirigeants de l’OTAN, le président américain Joe Biden a déclaré que « la chose la plus importante » était que l’Occident reste uni et montre sa détermination à Moscou en « augmentant la douleur » sur l’économie russe.
Lors du sommet européen de vendredi, les dirigeants doivent discuter des options sur la manière de stabiliser la flambée des prix de l’énergie. Les pays d’Europe du Sud, menés par l’Espagne, demandent un plafonnement des prix et des mesures pour dissocier les coûts de l’électricité du prix élevé du gaz. Mais les États d’Europe du Nord se méfient des interventions massives sur le marché. Une alternative potentielle est l’achat conjoint volontaire de gaz naturel liquéfié, car le bloc cherche à réduire les importations de gaz russe des deux tiers cette année.
La majeure partie du GNL européen est actuellement importée des États-Unis et Biden devrait s’engager vendredi à augmenter ses exportations de 15 milliards de mètres cubes supplémentaires cette année, selon des responsables. Cela équivaut presque à ce que l’UE reçoit de la Russie, le troisième exportateur de GNL vers l’Europe.
Biden, quant à lui, doit se rendre vendredi en Pologne, où les États-Unis ont déployé des milliers de soldats supplémentaires ces derniers mois pour soutenir le flanc oriental de l’alliance de l’OTAN, le plus exposé à la menace russe.
Dans son discours nocturne régulier à la nation, Zelensky a fait l’éloge des forces qui défendent la nation et « rapprochent la victoire » en amenant la Russie à la table des négociations.
« Avec chaque jour de notre défense, nous rapprochons la paix dont nous avons tant besoin », a-t-il déclaré, ajoutant : « Il est nécessaire de rechercher la paix. La Russie doit également rechercher la paix.
L’invasion hésitante de Poutine n’a réussi à prendre aucune grande ville ukrainienne, mais alors que la guerre entrait dans son deuxième mois, les forces russes combattaient au centre de la ville portuaire assiégée de Marioupol et tentaient de relancer l’avancée bloquée sur Kiev.
Vendredi, une mise à jour des services de renseignement britanniques a indiqué que l’Ukraine avait été en mesure de « réoccuper des villes et des positions défensives jusqu’à 35 kilomètres à l’est de Kiev » grâce à des contre-attaques et que les forces russes avaient été contraintes de se rabattre sur des « lignes d’approvisionnement trop étendues ».
L’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes se regroupaient en vue d’une nouvelle offensive et s’attendaient à des attaques contre Brovary et Boryspil dans le but d’envelopper Kiev par l’est. De violents combats se sont également poursuivis à Tchernihiv, une ville au nord-est de Kiev que les forces russes ont tenté d’encercler.
La Russie transférait davantage d’armes et d’équipements militaires vers la Biélorussie et la Crimée. « L’objectif est de tenter de préparer et de mettre en œuvre des actions offensives pour l’encerclement de la ville de Kiev », a déclaré vendredi l’armée ukrainienne dans sa mise à jour.
Iryna Vereshchuk, vice-Premier ministre ukrainienne, a déclaré que « le premier échange à part entière de prisonniers de guerre a eu lieu » jeudi. « En échange de 10 occupants capturés, nous avons retiré 10 de nos militaires », a-t-elle déclaré.
Plus tôt ce mois-ci, l’Ukraine a transféré un groupe de soldats russes en échange d’Ivan Fedorov, le maire de la ville méridionale de Melitopol occupée par la Russie. Fedorov a été pris en otage par les forces armées russes après que les habitants de la ville ont organisé des manifestations quotidiennes pro-ukrainiennes contre l’invasion russe.