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Le président Volodymyr Zelensky a renouvelé ses appels aux alliés occidentaux de Kiev pour qu’ils lèvent les restrictions sur l’utilisation d’armes par ses forces contre des cibles militaires en Russie, alors que Moscou a déclenché une deuxième nuit de frappes aériennes dévastatrices sur l’Ukraine.
L’appel de Zelensky et les frappes aériennes russes surviennent alors que Kiev et Moscou se battent pour prendre le dessus avant d’éventuelles négociations qui, selon les parties belligérantes, pourraient avoir lieu avant la fin de l’année.
Les forces ukrainiennes ont renversé la situation face à Moscou avec leur invasion audacieuse de la région de Koursk — la première fois qu’une armée étrangère pénètre la frontière russe et occupe un territoire depuis la Seconde Guerre mondiale.
Mais les troupes russes ont continué leur progression dans la région de Donetsk, à l’est de l’Ukraine, en exploitant le manque d’hommes et d’armes de Kiev, les erreurs sur le champ de bataille et la faiblesse des lignes de défense. Elles se trouvent désormais à moins de 10 km du centre logistique clé de Pokrovsk et menacent l’emprise de Kiev sur le reste de la région.
Le président ukrainien a indiqué que l’Ukraine avait utilisé ces deux derniers jours ses nouveaux avions de combat F-16 de fabrication américaine pour se défendre contre les frappes de missiles et de drones russes. « Nous avons abattu des missiles avec l’aide de F-16 », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Kiev mardi.
Mais il a fait valoir que pour prendre le dessus et être en mesure de dicter les termes d’une fin juste à la guerre de la Russie, l’Ukraine doit frapper profondément derrière les lignes ennemies, où elle peut affaiblir les capacités militaires de Moscou.
Kiev dépend fortement de ses alliés occidentaux pour ses armes et ses munitions, notamment celles capables d’atteindre des cibles à longue portée. Mais ces partenaires hésitent à livrer des armes aussi puissantes ou à permettre à Kiev d’utiliser celles qu’ils ont fournies à la Russie.
Ces dernières semaines, l’Ukraine a fourni des informations à Washington sur des cibles spécifiques qu’elle souhaiterait frapper avec des missiles américains Atacs, britanniques Storm Shadow et français Scalp, selon un haut responsable ukrainien. Les cibles incluent des aérodromes, des dépôts de munitions, des entrepôts de carburant et des centres de commandement et de contrôle.
Autoriser les attaques, a déclaré le responsable ukrainien, signifierait que l’Ukraine pourrait contrer les assauts aériens de la Russie avant qu’ils ne commencent et forcer son ennemi à déplacer ses forces plus loin de la frontière.
L’administration Biden a affirmé que l’utilisation d’armes en Russie n’aurait que peu d’effet stratégique, une affirmation fortement contestée par Zelenskyy.
« C’est la tactique antiterroriste optimale », a-t-il déclaré lundi. « Il ne devrait y avoir aucune restriction sur la gamme d’armes de l’Ukraine… alors que la Russie utilise toutes sortes d’armes de sa propre initiative, ainsi que des armes de l’OTAN. [Iranian-made attack] drones et missiles balistiques en provenance de Corée du Nord.
« Les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et d’autres partenaires ont le pouvoir de nous aider à mettre fin au terrorisme. Nous avons besoin de décisions. »
L’invasion de la région de Koursk par l’Ukraine, a-t-il ajouté, était une façon pour Kiev de compenser un déficit de capacités à longue portée.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a déclaré lundi aux journalistes à Washington qu’il n’y avait eu « aucun changement » dans la politique américaine concernant les restrictions sur les armes.
« Ce n’est pas une nouvelle volonté du président Zelensky », a-t-il déclaré. « Nous poursuivrons les discussions avec les Ukrainiens, mais nous les garderons privées. »
Les frappes aériennes qui ont frappé l’Ukraine pour la deuxième journée consécutive lundi soir et mardi ont principalement visé des infrastructures critiques. Alors que cinq missiles de croisière et 60 drones d’attaque ont été abattus, au moins un des 91 missiles et drones a détruit un hôtel utilisé par des journalistes étrangers et des travailleurs humanitaires à Kryvyi Rih, la ville natale de Zelensky, dans le sud du pays. Au moins quatre personnes ont été tuées et 16 autres blessées lors des dernières attaques, selon Zelensky.
Cette frappe fait suite à une attaque similaire contre un hôtel de la ville de Kramatorsk, à l’est du pays, vendredi soir, qui a tué un conseiller à la sécurité britannique travaillant pour Reuters.
L’offensive russe de lundi a été l’une des plus importantes menées au cours de son invasion à grande échelle, avec plus de 200 missiles de croisière et missiles balistiques et drones visant des infrastructures critiques et des zones résidentielles dans 15 régions, selon l’armée de l’air ukrainienne. Au moins cinq personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessées dans ce que le président américain Joe Biden a qualifié d' »attaque scandaleuse ».
Biden a déclaré qu’il avait « réorienté les exportations américaines de défense aérienne afin qu’elles soient envoyées en premier lieu vers l’Ukraine ». Et il a ajouté : « Les États-Unis augmentent également leurs livraisons d’équipements énergétiques… pour réparer leurs systèmes et renforcer la résilience du réseau énergétique ukrainien. »
Des coupures de courant tournantes ont été imposées lundi après la dernière vague de violences.
« Chacune de ces frappes nous ramène à la question des capacités à longue portée – la nécessité de doter nos forces de défense de suffisamment d’armes à longue portée capables de détruire les terroristes exactement dans les zones de leurs frappes », a déclaré Zelenskyy.