Volodymyr Zelensky a déclaré que les pourparlers avec la Russie visant à mettre fin à la guerre commençaient à « sembler plus réalistes » alors que trois dirigeants européens se rendaient à Kiev, la plus haute délégation étrangère à se rendre en Ukraine depuis le début de la guerre.
Les remarques du président ukrainien sont intervenues alors que l’invasion de Vladimir Poutine, qui a dévasté des villes de première ligne telles que Kharkiv et Marioupol et envoyé plus de 3 millions de réfugiés à l’étranger, est entrée dans sa 21e journée avec l’offensive terrestre de la Russie toujours largement bloquée.
S’exprimant au cours d’une autre nuit de bombardements russes, Zelensky a déclaré que les pourparlers en cours avec la Russie étaient « difficiles » et n’a donné aucun détail sur la façon dont les positions de négociation de Kiev et de Moscou s’étaient resserrées. Mais le président et ses assistants ont de plus en plus minimisé les perspectives d’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, signalant que des « garanties de sécurité » alternatives pourraient être une option plus pragmatique.
« Toutes les guerres se terminent par des accords. . . D’après ce qu’on me dit, les positions dans les négociations semblent plus réalistes », a déclaré Zelensky dans une allocution vidéo. « Cependant, il faut encore du temps pour que les décisions soient dans l’intérêt de l’Ukraine. Nos héros, nos défenseurs nous donnent cette fois-ci la défense de l’Ukraine partout.
Alors que certains négociateurs russes ont également noté une dynamique positive dans les pourparlers, les dirigeants occidentaux qui ont parlé à Poutine restent optimistes. Le président russe a déclaré que Kiev « ne montrait pas d’engagement sérieux à trouver des solutions mutuellement acceptables » mardi.
Moscou a appelé Kiev à renoncer officiellement à son aspiration à rejoindre l’OTAN, qui est inscrite dans la constitution ukrainienne, et à reconnaître l’indépendance de deux petits États séparatistes pro-russes dans l’est du pays et la souveraineté russe sur la Crimée, dont elle s’est emparée en 2014.
L’armée russe a toujours du mal à faire des progrès significatifs, les États-Unis notant que ses forces terrestres ont fait « des progrès limités, voire nuls » ces derniers jours. Les unités blindées restent à environ 15 à 20 km au nord-ouest de Kiev et à environ 20 à 30 km à l’est de la capitale. La Russie a également faibli dans sa tentative d’envelopper Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine à l’est du pays.
L’armée ukrainienne a déclaré mercredi qu’elle avait porté des « coups dévastateurs » aux positions russes, dans certains cas via des contre-attaques. Les forces armées ont ajouté que ses avions continuaient de lancer des missiles et des bombardements sur des cibles au sol, y compris des colonnes d’équipement et des groupes de troupes d’occupation, soulignant l’incapacité de Poutine à prendre le contrôle du ciel du pays.
Les affirmations de l’Ukraine n’ont pas été vérifiées de manière indépendante.
Le discours de Zelensky a été prononcé peu de temps après avoir reçu les dirigeants de la Pologne, de la République tchèque et de la Slovénie, leur donnant un briefing sur la situation militaire et humanitaire dans son pays. Il a remercié les « courageux amis » d’avoir fait le voyage et fait preuve de solidarité, tout en notant ostensiblement « cela peut être dangereux ici » car l’Ukraine n’avait pas encore reçu de soutien pour une zone d’exclusion aérienne et attendait toujours des avions de chasse d’Europe.
Après la réunion, Mateusz Morawiecki, Premier ministre polonais, a réitéré le désir de Varsovie de voir l’Ukraine rejoindre l’UE, une décision à laquelle la plupart des États membres ont résisté malgré le lobbying de Zelensky. « Nous ne vous laisserons jamais seuls, car nous savons que vous vous battez non seulement pour votre liberté et votre sécurité, mais aussi pour nous », a-t-il déclaré.
Malgré le symbolisme de la visite en temps de guerre, les responsables à Bruxelles ont exprimé des réserves sur le voyage, insistant sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’une mission officielle au nom de l’UE. Les présidents du Conseil européen et de la Commission européenne ont été informés des plans de voyage la semaine dernière, ont indiqué leurs porte-parole.
L’Otan organisera la semaine prochaine à Bruxelles un sommet d’urgence des 30 dirigeants de l’alliance, dont le président américain Joe Biden, en signe que l’Occident cherche à maintenir la pression diplomatique sur Moscou et à renforcer son soutien à l’Ukraine.
« Nous allons faire face aux conséquences de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, à notre ferme soutien à l’Ukraine et renforcer davantage la dissuasion et la défense de l’Otan en réponse à une nouvelle réalité pour notre sécurité », a déclaré Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan.
Selon des responsables humanitaires, un grand nombre de civils ukrainiens vivent dans des conditions désastreuses.
Dans la ville portuaire de Marioupol, dans le sud-est du pays, où l’électricité, l’eau, le chauffage et d’autres services de base ont été coupés début mars, les bâtiments civils sont restés sous un bombardement aérien incessant. Kyrylo Timochenko, chef adjoint du bureau de Zelensky, a déclaré dans un message sur la plateforme de médias sociaux Telegram qu’environ 20 000 personnes avaient quitté la ville dans ce qui semblait être la plus grande évacuation de résidents depuis qu’elle était encerclée.
Les efforts pour évacuer les habitants de Marioupol et d’autres villes assiégées via des « couloirs humanitaires » ont progressé lentement en raison d’un manque de confiance entre les deux parties. L’Ukraine a accusé les troupes russes d’avoir tiré sur les personnes évacuées.