Cinq jours avant l’invasion russe, Volodymyr Zelensky est monté sur scène à la conférence de Munich sur la sécurité. Il portait encore un costume. Il a demandé pourquoi les démocraties occidentales fournissaient à peine des armes de défense à son pays, alors que la Russie avait rassemblé une force à la frontière ukrainienne, était en guerre en Europe depuis huit ans et avait occupé une péninsule. Désespéré, il a demandé : « Est-ce que le monde m’entendra en 2022 ? »
Mercredi, Zelensky a été accueilli en héros à Washington. Le président Biden lui a donné l’un des meilleurs systèmes anti-aériens américains et lui a promis un soutien militaire inconditionnel d’une valeur de dizaines de milliards de dollars. Les pays européens envoient également des armes. Vingt-cinq dirigeants européens ont rendu visite à Zelensky à Kiev cette année (seuls les dirigeants de Malte et de Chypre ne sont pas venus).
Le monde a entendu Zelensky cette année, au crédit du président de 44 ans lui-même. Lorsque la Russie envahit dans la nuit du 24 février, le jeune commandant en chef de l’armée laisse la défense de son pays à ses généraux. Zelensky avait peu de compréhension des affaires militaires. Il s’était même soustrait à son service national. Cependant, lui – le comédien de télévision devenu président – avait un talent pour parler en public. Et il avait un iPhone avec internet.
Intervenir ou détourner le regard ?
Au lieu de se concentrer sur le champ de bataille, pendant cette guerre, Zelensky se tourne vers vous, citoyens et administrateurs de l’Occident riche et démocratique, qui avez le choix : intervenir ou détourner le regard ?
« Prouvez que vous ne nous laisserez pas tomber, prouvez que vous êtes bien des Européens », a déclaré Zelensky par liaison vidéo au Parlement européen au cours de la première semaine de la guerre. « Alors la vie triomphera de la mort et la lumière des ténèbres. »
Zelensky a appelé de Kiev, alors fortement assiégée. Il n’avait pas fui l’une des plus grandes armées du monde, qui, selon les services de renseignement occidentaux, l’avait choisi comme cible numéro 1. Le premier jour de la guerre, les escadrons d’assassinat russes ont lancé deux attaques contre le complexe présidentiel, Raconté L’équipe de Zelensky plus tard. Les coups de feu pouvaient être entendus à l’intérieur. Zelensky a reçu un gilet pare-balles et un fusil automatique par ses gardes de sécurité. Sa femme et ses enfants étaient encore à l’intérieur.
Zelensky a décliné une offre d’évacuation des Américains. Le deuxième jour de la guerre, lorsque les missiles ont survolé Kiev, lui et son équipe se sont tenus devant son bureau et ont sorti son téléphone. « Nous sommes tous là », a-t-il déclaré devant la caméra. « Nous protégeons notre indépendance et notre pays, et nous continuerons à le faire. »
Le visage du courage
Zelensky est le visage du courage et de l’intransigeance ukrainiens. Cela lui vaut des comparaisons élogieuses des Européens avec Winston Churchill, le dernier chef de guerre intrépide qu’ils aient jamais eu. Mais Zelensky préfère ne pas être comparé à un dirigeant d’un empire impérialiste – l’Ukraine essaie de se défendre contre cela depuis des siècles. Et maintenant encore.
Lorsque Zelensky a un moment pour lui, par exemple en se rendant au front, il lit quelques pages d’un livre sur Staline et Hitler, les anciens dictateurs qui ont ciblé l’Ukraine. De tels moments sont rares. Quand il se lève, il appelle ses généraux et demande ce dont ils ont besoin. Il passe le reste de la journée à chercher les objets demandés. Il appelle les dirigeants mondiaux, s’adresse aux parlements, reçoit les journalistes. Entre-temps, souvent uniquement le soir, il informe la population ukrainienne dans un message vidéo.
Mais Zelensky sait mieux que quiconque que les gens en dehors de l’Ukraine ont tendance à zapper ou à faire défiler après un certain temps. Il a donc ouvert les portes de son bunker aux personnes qui peuvent l’aider à garder son attention. Les acteurs hollywoodiens Sean Penn, Ben Stiller et Jessica Chastain sont passés (Penn a laissé son Oscar à Zelensky). Zelensky a accordé une interview au présentateur américain David Letterman dans une station de métro, a déclaré un journaliste du magazine Temps emménager dans le complexe présidentiel.
Plus de risque
Son message est resté inchangé. « Votre argent n’est pas la charité. C’est un investissement dans la sécurité et la démocratie mondiales », a déclaré Zelensky devant le Congrès américain mercredi. Il a reçu une standing ovation. Il a dit la même chose à Munich en février, mais il n’y a pas eu d’applaudissements.
C’est Noël, également en Ukraine (l’Église orthodoxe ukrainienne le célèbre également le 25 décembre de cette année au lieu du 7 janvier pour s’éloigner du calendrier russe) et le pays est « vivant et vivant », comme l’a dit Zelensky aux États-Unis. Mais son dernier périple montre aussi qu’il prend de plus en plus de risques. Le mois dernier, il était déjà entré sur la place centrale de Kherson, qui avait été libérée trois jours plus tôt et était toujours à portée de tir des Russes. Mardi dernier, il s’est présenté parmi les soldats à Bachmoet, la ville la plus disputée en ce moment.
Certains Ukrainiens considèrent les risques comme irresponsables – après tout, Zelensky semble être devenu irremplaçable. Mais Zelensky ne recule pas. Les trajets sont cruciaux dans sa mission principale : vous éviter de décrocher.