Le président du parti conservateur au pouvoir en Grande-Bretagne, Nadhim Zahawi, a déclaré samedi que le problème qui l’avait conduit à payer des millions de livres d’arriérés d’impôts découlait d’une « erreur imprudente et non délibérée ».
La déclaration du ministre fait suite à une semaine de débat sur ses affaires fiscales qui a poussé le parti travailliste d’opposition à demander son limogeage. Le gouvernement avait insisté avant samedi sur le fait que les affaires fiscales de Zahawi étaient privées et avait refusé d’expliquer ce qui s’était passé.
La question a été particulièrement controversée car Zahawi a été l’année dernière brièvement ministre des Finances du Royaume-Uni, et par conséquent responsable du HMRC, l’autorité fiscale britannique.
Anneliese Dodds, présidente du parti travailliste, a déclaré que la dernière déclaration avait fait un trou dans les récits précédents de Zahawi sur ce qu’elle a appelé « cette affaire trouble ».
« Au milieu de la plus grande crise du coût de la vie depuis une génération, le public sera à juste titre étonné que quiconque puisse prétendre que ne pas payer des millions de livres d’impôts est une simple question de négligence », a déclaré Dodds.
Downing Street a refusé de commenter la déclaration de Zahawi.
Zahawi n’a donné aucun compte dans sa déclaration du montant qu’il avait payé au HMRC pour régler le problème ou s’il avait accepté de payer une amende qui aurait pu augmenter son paiement total à l’autorité à plus de 5 millions de livres sterling.
Les problèmes fiscaux découlent de la cofondation par Zahawi il y a 22 ans de YouGov, une société de sondage qui était à l’origine de sa fortune personnelle estimée à 100 millions de livres sterling.
Dans le communiqué, Zahawi a déclaré que lorsqu’il a créé l’entreprise, il n’avait ni l’argent ni l’expertise pour « faire cavalier seul ». En conséquence, il avait demandé à son père de l’aider. « Dans le processus, il a pris des parts de fondateur dans l’entreprise en échange d’un capital et de ses précieux conseils », a écrit Zahawi.
Zahawi a déclaré que des questions avaient été posées sur ses affaires fiscales lorsqu’il avait été nommé chancelier de l’Échiquier l’année dernière et qu’il en avait discuté avec le Cabinet Office, le département qui supervise les questions d’éthique.
« A la suite de discussions avec HMRC, ils ont convenu que mon père avait droit à des parts de fondateur dans YouGov, bien qu’ils ne soient pas d’accord sur l’attribution exacte », a écrit Zahawi. « Ils ont conclu qu’il s’agissait d’une » erreur d’inattention et non délibérée « . »
Il a ajouté que, pour se concentrer sur sa « vie de fonctionnaire », il avait choisi de régler l’affaire et de payer ce que le HMRC lui avait dit.
Le ministre a également écrit que HMRC avait convenu que Zahawi n’était pas bénéficiaire de Balshore Investments, une fiducie enregistrée à Gibraltar qui, selon YouGov, avait précédemment bénéficié au ministre.
Selon Zahawi, son père, qui vit à l’étranger, était propriétaire de Balshore.
Zahawi aurait pu être redevable de l’impôt sur l’argent gagné par Balshore s’il en avait été bénéficiaire. La question de son rôle à Balshore a été réglée avant sa nomination au poste de chancelier du duché de Lancaster par la première ministre Liz Truss en septembre 2022, a écrit Zahawi.
« Quand j’ai été nommé par le Premier ministre, toutes mes affaires fiscales étaient à jour », a ajouté Zahawi.
Dodds a déclaré que Zahawi devait encore expliquer quand il avait pris connaissance de l’enquête du HMRC sur ses affaires et s’il était chancelier de l’Échiquier à l’époque.
Un assistant de Zahawi a refusé de commenter.