Avec son accent anglais de verre taillé et son amour de la série Harry Potter, Song-a, 11 ans, ressemble à n’importe quelle autre écolière bien nantie qui publie des réflexions sur ses centres d’intérêt et sa vie quotidienne sur YouTube.
Mais selon le National Intelligence Service (NIS) de Corée du Sud, la blogueuse vidéo, qui invite les téléspectateurs à en savoir plus sur les joies de sa «magnifique» ville natale de Pyongyang, est en fait un outil des opérations de «guerre psychologique» de la Corée du Nord.
Son compte YouTube, qui comptait plus de 30 000 abonnés, a été fermé cette semaine, l’un des trois supprimés par la plateforme après que les autorités de Séoul ont décidé de réprimer un réseau de chaînes de propagande nord-coréennes.
« La Corée du Nord exploite de telles chaînes YouTube dans le cadre de sa guerre psychologique contre la Corée du Sud », a déclaré un responsable du NIS à l’agence de presse d’État sud-coréenne Yonhap la semaine dernière. Séoul avait bloqué l’accès national aux comptes YouTube avant que la plate-forme appartenant à Google ne prenne des mesures pour les supprimer de sa plate-forme mondiale.
La propagande nord-coréenne est le plus souvent associée à la rhétorique enflammée du dirigeant Kim Jong Un, qui a échangé des insultes et des menaces d’anéantissement nucléaire avec l’ancien président américain Donald Trump, et à des démonstrations massives de puissance militaire. Cette semaine, un rassemblement à Pyongyang comprenait des affiches d’une frappe nucléaire sur les États-Unis et un poing géant écrasant « le traître fantoche sauvage » du gouvernement sud-coréen.
Mais sous Kim, qui a pris le pouvoir en 2011, Pyongyang a également perfectionné des techniques de propagande plus subtiles, imitant les médias occidentaux et sud-coréens dans le but de présenter une image plus pertinente et d’injecter plus de « véracité » dans ses messages. On pense que les chaînes vidéo telles que Song-a font partie de cet effort.
« Ils veulent présenter une » Corée du Nord sympathique « à un public extérieur », a déclaré Rachel Minyoung Lee, analyste senior à l’Open Nuclear Network à Vienne et experte des médias d’État nord-coréens. « Le message est que la Corée du Nord n’est pas si différente, que ce n’est pas le pays bizarre et diabolique avec une population affamée que l’Occident décrit comme ça. »
Une manifestation à Pyongyang dimanche dernier pour marquer le début de la guerre de Corée en 1950 comprenait des banderoles condamnant les États-Unis et faisant la promotion des armes nucléaires de la Corée du Nord © Kim Won Jin/AFP/Getty Images
Les analystes ont retracé les récits de Song-a, collègue vlogger « YuMi », et de plusieurs autres jeunes présentatrices – qui parlent couramment l’anglais, le chinois et le russe ainsi que le coréen – à Sogwang Media Corp, une société nord-coréenne étroitement liée à le régime de Kim.
« Ils comprennent que les jeunes femmes peuvent rendre le message plus attrayant », a déclaré Lee, ajoutant que des éléments des vidéos étaient probablement calqués sur des influenceurs sud-coréens.
« Il est clair que le régime lui-même suit de près l’évolution des médias étrangers et des médias sociaux afin que son propre contenu puisse avoir plus d’impact », a déclaré Lee. Elle a ajouté que l’establishment de la sécurité de Séoul craignait que « certains segments de la population sud-coréenne restent sensibles à la propagande nord-coréenne ».
Sogwang a attiré l’attention en 2017, lorsqu’il a commencé à exploiter des comptes soi-disant sockpuppet qui reproduisaient le récit du gouvernement sur Twitter et la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo. Le directeur général de la société est l’épouse de l’ambassadeur de Corée du Nord en Chine et la fille d’un ancien envoyé à Pékin, selon le service d’information basé à Séoul NK Pro.
Song-a est apparu pour la première fois en 2020, en tant qu’invité sur un autre programme YouTube, « What’s Up Pyongyang? », Qui a été lancé deux ans plus tôt sur un compte appelé Écho de la vérité et était animée par une jeune femme appelée Un A, qui prétendait montrer aux téléspectateurs la « vraie vie » dans la capitale nord-coréenne et réfuter les « fake news ». La propre chaîne de Song-a a été lancée en avril 2022.
Dans sa vidéo d’introduction, Song-a promet d’emmener les téléspectateurs visiter Pyongyang, où « il y a littéralement des parcs d’attractions partout où vous allez ».
Elle pose également avec une édition en langue coréenne de Harry Potter et la pierre philosophale. Une vidéo ultérieure montre des médecins militaires bienveillants administrant des médicaments à sa famille pendant un verrouillage du coronavirus.
Les vidéos de Song-a donnent l’impression qu’elle est une écolière nord-coréenne ordinaire à qui sa mère a appris l’anglais à la maison. Mais selon les analystes de NK Pro, elle est la fille d’un diplomate nord-coréen précédemment basé à Londres, la petite-fille d’un vice-ministre des Affaires étrangères et l’arrière-petite-fille d’un général vénéré de l’époque de la guerre de Corée.
Colin Zwirko, analyste chez NK Pro qui a suivi Sogwang et ses comptes de médias sociaux affiliés, a noté que les Nord-Coréens ordinaires n’ont pas accès à Internet et n’auraient aucun moyen indépendant de télécharger des vidéos sur les médias sociaux.
« On ne sait pas combien de couches il y a entre la personne apparaissant dans la vidéo et la personne qui télécharge la vidéo », a déclaré Zwirko, qui a ajouté que les bureaux de Sogwang jouxtent ceux de l’Agence centrale de presse de l’État nord-coréen.
Google a confirmé au Financial Times que les comptes YouTube hébergeant les vidéos de Song-a et YuMi, ainsi qu’un troisième compte appelé « New DPRK », avaient été supprimés.
« Google s’engage à respecter les sanctions américaines applicables et les lois sur la conformité commerciale, y compris celles liées à la Corée du Nord », a déclaré la société.
Mais Zwirko a averti que l’effacement des comptes priverait les analystes d’une ressource précieuse – un aperçu des détails banals de la vie sous le régime de Kim.
« Chaque aperçu de ce qui se passe à Pyongyang est précieux », a-t-il déclaré. « Cela pourrait simplement être des choses qui se passent en arrière-plan – le comportement des gens dans la rue, ce que les gens portent, les types de téléphones que les gens utilisent, le type de restrictions Covid en place, le type d’activités économiques que vous pouvez voir. »
« Par tous les moyens, qualifiez ces vidéos de propagande nord-coréenne, mais leur simple suppression est une chose terrible. »
Reportage supplémentaire par Hannah Murphy à San Francisco