Recevez des mises à jour gratuites sur Yevgeny Prigozhin
Nous vous enverrons un Résumé quotidien myFT e-mail récapitulant les dernières Evgueni Prigojine nouvelles tous les matins.
Yevgeny Prigozhin a gagné le respect de Vladimir Poutine grâce aux succès de sa milice privée – du moins par rapport aux performances désastreuses de l’armée régulière – sur le champ de bataille.
Prigozhin, qui, comme le président russe, est originaire de Saint-Pétersbourg, a commencé petit. Il a passé les dernières années de l’Union soviétique en prison pour une série de vols à petite échelle et, à sa libération, a commencé à vendre des hot-dogs de sa cuisine dans la ville.
L’affaire se développa rapidement et il ouvrit un restaurant où Poutine, alors adjoint au maire de Saint-Pétersbourg, dînait occasionnellement.
Après que Poutine soit devenu président, Prigozhin a fourni la restauration pour les visites d’État et d’autres événements de haut niveau, remportant de précieux appels d’offres publics par le biais de sa société Concord et gagnant le surnom de «chef de Poutine».
Son succès commercial lui a donné un tremplin vers d’autres domaines. Il a créé une ferme de trolls appelée Internet Research Agency, utilisant de faux comptes de médias sociaux et des reportages pour manipuler les élections américaines de 2018.
Cela, ajouté à sa richesse qui lui a fourni des jets privés et un yacht, et son empire commercial en expansion l’ont fait figurer sur la liste des sanctions américaines.
Le gouvernement américain a qualifié ses entreprises d' »organisation criminelle transnationale ».
Prigozhin est entré dans la guerre en 2014 lorsqu’il a créé une société militaire privée qui permettrait à la Russie de poursuivre ses objectifs en Ukraine, comme annexer la Crimée et fomenter une guerre dans l’est de l’Ukraine, avec un certain degré de déni. Il l’a fait, a-t-il dit l’année dernière, parce que la qualité des paramilitaires russes volontaires pour combattre en Ukraine était si faible.
« Très vite, j’ai réalisé que la moitié. . . étaient des escrocs », a-t-il dit. « Donc je . . . l’ai fait moi-même. . . A partir de ce moment, un groupe de patriotes est né, qui a ensuite acquis le nom de Wagner.
Wagner est depuis devenu un groupe bien armé d’armes à feu travaillant dans des zones de conflit à travers le monde.
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou l’an dernier a valu à Wagner une plus grande visibilité auprès du public. En quelques mois, le groupe auparavant secret avait ouvert un siège officiel dans un gratte-ciel de Saint-Pétersbourg, lancé ses propres canaux de médias sociaux et lancé une campagne de recrutement avec des panneaux d’affichage et des affiches à travers le pays.
Prigozhin, qui niait avec véhémence tout lien avec le groupe, est devenu son leader public.
Il a été filmé en train de se rendre dans les prisons russes, s’adressant à des foules de condamnés et promettant l’amnistie s’ils rejoignaient Wagner et combattaient en Ukraine. Il a constitué une force qui, à son apogée l’automne dernier, était estimée à 50 000 hommes. Ses combattants sont également crédités de la seule victoire sur le champ de bataille de la Russie depuis les premières semaines de la guerre : la capture de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, après des mois de combats exténuants.
Mais cela a également mis Prigozhin sur une trajectoire de collision avec son ancien bienfaiteur.
Il est rapidement devenu frustré par les échecs de l’armée régulière et a accusé l’armée d’affamer ses troupes de munitions.
Dans des diatribes furieuses et grossières, il a critiqué les hauts gradés de l’armée. Dans une vidéo ce printemps, Prigozhin se tenait au-dessus d’un champ de cadavres disposés en rangées et accusait le ministère de la Défense d’être responsable de la mort de soldats russes dans le « hachoir à viande » de Bakhmut.
« Choïgou, Gerasimov, où sont les putains d’armes ? » a-t-il crié à la caméra, nommant le chef de l’armée Valery Gerasimov et le ministre de la Défense Sergueï Choïgou. « Vous êtes assis dans vos boîtes de nuit chères et vos enfants profitent de la vie en faisant des vidéos YouTube. . . Ces types meurent pour que vous puissiez grossir dans vos bureaux lambrissés.
Au fur et à mesure que sa rhétorique s’intensifiait, son conflit avec l’armée augmentait également. Prigozhin a accusé l’armée d’avoir tiré sur des soldats de Wagner. Un colonel de l’armée accusa à son tour les combattants wagnériens d’avoir enlevé et torturé des soldats russes.
Les prouesses de Wagner sur le champ de bataille signifiaient que le Kremlin avalait la rhétorique de Prigozhin. Enhardi, Prigozhin a jeté son dévolu sur l’éviction de Shoigu.
Le conflit s’est intensifié ce mois-ci lorsque le ministère de la Défense a ordonné à toutes les unités irrégulières, dont Wagner est de loin la plus grande et la plus importante, de signer des contrats formels les englobant dans sa structure. Prigojine a refusé. Poutine a semblé se ranger du côté de ses généraux.
Vendredi soir, Prigozhin a déclaré sur sa chaîne Telegram qu’un camp de Wagner dans l’est de l’Ukraine avait été touché par une attaque à la roquette par l’armée russe.
Dans une note vocale, il a déclaré: «Les commandants de Wagner PMC ont décidé. Le mal qui est propagé par les dirigeants militaires du pays doit être arrêté.
Il a dit qu’il retirait ses forces du champ de bataille et les dirigeait vers Moscou.
« Ceux qui ont détruit plusieurs dizaines de milliers de vies de soldats russes seront punis », a-t-il menacé.