Janet Yellen a donné une forte indication que le gouvernement américain examine l’acquisition de Twitter par Elon Musk pour des risques potentiels pour la sécurité nationale, affirmant qu’elle s’est « mal exprimée » dans des commentaires précédents minimisant la probabilité d’une telle enquête.
Les remarques du secrétaire américain au Trésor lors d’une conférence du New York Times mardi interviennent après que le président Joe Biden a déclaré le 9 novembre que la « coopération » de Musk avec d’autres pays méritait « d’être examinée » par les autorités américaines.
La semaine suivante, Yellen avait déclaré à CBS News que les États-Unis n’avaient « aucune base » pour examiner les finances de Musk, ajoutant qu’elle n’était pas sûre de ce que Biden avait « en tête » lorsqu’il a fait ces commentaires et n’était « pas au courant » des préoccupations qui conduirait à une enquête.
Mais mardi, elle a reculé. « Laissez-moi clarifier. Je me suis mal exprimé », a déclaré Yellen. « Permettez-moi de dire que dans la mesure où il y a des investissements internationaux là-bas, nous avons une agence au sein du Trésor appelée Cfius [Committee on Foreign Investment in the United States] qui examine les transactions impliquant des investissements étrangers aux États-Unis pour voir si elles créent un risque pour la sécurité nationale.
Le secrétaire au Trésor a ajouté: «Nous ne parlons pas de transactions particulières, mais cette agence examine attentivement les transactions qui pourraient présenter des risques. Je ne vais pas dire précisément ce que nous envisageons ou non. Nous ne commentons pas les travaux en cours. Mais s’il y a de tels risques, il serait opportun que Cfius y jette un coup d’œil.
Les dépôts de titres montrent que le prince Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz d’Arabie saoudite a transféré plus de 35 millions d’actions, soit 3,5 % du total des actions du public Twitter, dans la nouvelle société privée dans le cadre du rachat de 44 milliards de dollars par Musk.
La position a attiré l’attention des politiciens américains, dont Chris Murphy, un sénateur du Connecticut, qui a exprimé son malaise face à la propriété étrangère de la société de médias sociaux et a appelé à une enquête sur les implications de l’accord sur la sécurité nationale.
Le Cfius est présidé par le secrétaire au Trésor mais comprend également des représentants d’autres agences économiques et de sécurité nationale, y compris le ministère de la Défense. Il est notoirement secret, refusant de commenter si ou pourquoi un certain accord est examiné.
Il peut suggérer des modifications à un accord pour apaiser les préoccupations de sécurité nationale ou recommander qu’une transaction soit complètement bloquée.
Les commentaires de Yellen interviennent alors que Musk fait l’objet d’un examen minutieux de la part de plusieurs régulateurs du monde entier depuis qu’il a pris la tête de Twitter. Plusieurs législateurs démocrates ont demandé à la Federal Trade Commission d’enquêter sur la conformité de l’entreprise aux règles de confidentialité et de sécurité sous Musk, qui a licencié plus de la moitié de la main-d’œuvre. La FTC a déclaré qu’elle « suivait les développements récents sur Twitter avec une profonde inquiétude ».
Les régulateurs européens et la Commission irlandaise de protection des données, le principal organisme européen de surveillance de la vie privée, ont également soulevé des préoccupations similaires concernant Musk.