Le symbole du marteau n’est pas étranger à la musique pop. Dans la chanson de protestation, il a été présent dans « If I Had a Hammer » de Peter, Paul et Mary (écrit à l’origine par Pete Seeger et Lee Hays) et Depeche Mode l’a utilisé sur la couverture de « Construction Time Again » pour marquer visuellement sa évolution industrielle. Le marteau comme outil qui casse tout d’un coup a aussi séduit Yaeji, qui en accroche un sur la pochette de son premier album.
Qu’est-ce que Yaeji détruit avec son marteau ? Sa coquille, celle qu’il a construite au fil des ans pour réprimer ses sentiments de colère, de rage et de frustration face à la marginalisation à laquelle il a été confronté dans son enfance, en tant que Coréen né et élevé aux États-Unis. Ce sont des sentiments que Yaeji a ressentis pendant la pandémie. Avec ‘With a Hammer’, son enfant intérieur commence à guérir.
Le processus de Yaeji est un processus de transformation. « Prêt ou pas », dit Yaeji, le changement est inévitable. Dans ‘Michin’, il prend ce marteau et rompt avec tout. Les soi-disant « salles de colère » de Yaeji lui ont bien servi dans le passé pour évacuer la colère refoulée, et la musique de « With a Hammer » peut être un tourbillon d’émotions. Le single ‘For Granted’ se termine par un téléchargement de « drum n’ bass » bien mieux placé que celui de Björk, dans l’électro-punk de ‘Fever’ il y a place pour un rap et, en général, les beats de ‘With a Hammer’ Ils sont tranchants et agressifs, et bourrés d’un punch qui élève chaque chanson.
Ce « punch » peut être résolument industriel, comme le trip-hop de ‘Passed Me By’, la synth-pop de ‘Done (Let’s Get It)’ ou les rythmes métalliques de ‘With a Hammer’, ou rappelant le labyrinthique d’Aphex Techno jumelle, comme ‘Michin’. Dans tous les cas, Yaeji livre des productions spectaculaires aussi modernes que possible en 2023. De bonnes chansons également, bien que celles-ci soient diluées en seconde partie. Il était difficile d’écrire une autre chanson aussi accrocheuse que « For Granted », mais les breakbeats succulents de « Awayx5 » méritaient une meilleure chanson, sans parler de « Ready or Not », dont la production ressemble à une mise à jour sur « Post » de Björk.
Yaeji trouve un bon équilibre entre production et composition dans ‘Submerge FM’, la chanson d’ouverture, qui appelle à l’unité de tous les êtres humains même si « internet dit qu’il n’y a rien que nous puissions faire pour sauver les générations futures ». C’est de la pop électronique de premier ordre, comme le trip-hop précité de ‘Passed Me By’, dans lequel l’adulte Yaeji rencontre l’enfantin, ou dans l’ultra-90’s ‘Happy’ avec Nourished by Time. Avec même des influences jazz sur ‘I’ll Remember for Me, I’ll Remember for You’, ‘With a Hammer’ est un hit prodigieux sur la table de Yaeji.