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Une start-up chinoise de véhicules électriques soutenue par Volkswagen a suspendu un haut dirigeant pour corruption présumée.
Xpeng a déclaré que Li Feng, un vice-président qui supervisait les achats de la chaîne d’approvisionnement, avait été suspendu après une enquête interne, mais le rival de Tesla n’a donné aucun autre détail sur les allégations.
« Cet incident a eu un impact limité et ne perturbera pas nos activités ou nos processus de production », a déclaré Xpeng au Financial Times mercredi, ajoutant qu’il avait une « position stricte » contre la corruption.
Xpeng, cotée à New York et à Hong Kong, est l’une des sociétés chinoises de véhicules électriques à la croissance la plus rapide et est considérée par les analystes comme un futur challenger potentiel de Tesla d’Elon Musk et de son concurrent chinois BYD, soutenu par Warren Buffett.
VW et Xpeng ont annoncé un partenariat fin juillet. VW a annoncé qu’il investirait 700 millions de dollars dans le groupe, ce qui lui donnerait une participation de 5 % dans le fabricant de véhicules électriques basé à Guangzhou ainsi qu’un siège d’« observateur » au sein de son conseil d’administration.
Un porte-parole de VW en Chine a déclaré que cette allégation était « une affaire interne » au groupe chinois. « Nous ne prévoyons aucun impact sur notre partenariat ou nos projets communs », a-t-il déclaré. VW a refusé de commenter davantage.
La suspension exécutive de Xpeng intervient à un moment de concurrence intense sur le marché automobile chinois, qui est le plus grand au monde.
Depuis que Tesla a déclenché une guerre des prix dans le pays l’année dernière, de nombreuses entreprises – à la fois des acteurs étrangers établis et de nouveaux arrivants locaux – ont été touchées par la baisse des ventes, la capacité de production excédentaire et les attentes croissantes de consolidation du secteur.
Xpeng a vendu 66 133 véhicules électriques au cours des neuf premiers mois de l’année, contre 98 553 pour la même période de l’année dernière et nettement moins que son rival BYD, qui a vendu 1,07 million de véhicules électriques à batterie pure au cours de la même période.
Les exportations de véhicules électriques fabriqués en Chine sont en hausse et le pays est en passe de devenir le plus grand exportateur mondial de voitures cette année, dépassant le Japon.
L’UE s’est opposée aux constructeurs chinois de voitures électriques dans le but de protéger les entreprises européennes avant que leurs prix ne soient écartés par leurs concurrents chinois.
Les exportations chinoises de véhicules dits « à énergie nouvelle », qui comprennent les voitures électriques et les hybrides rechargeables, ont bondi de 107 pour cent en septembre par rapport à l’année précédente pour atteindre 91 000 unités, pour représenter 25,4 pour cent des exportations totales de voitures particulières du pays. selon les données publiées mercredi par la China Passenger Car Association.
En août, Xpeng a racheté l’activité de véhicules électriques intelligents du groupe de covoiturage Didi pour 744 millions de dollars. Dans le cadre de cet accord, Xpeng devrait s’associer à l’entreprise dans des domaines de croissance, notamment les robots-taxis.
Les actions de Xpeng négociées à Hong Kong ont légèrement augmenté mercredi après avoir clôturé en baisse de près de 5 pour cent mardi à la suite des rapports des médias chinois sur l’enquête.