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Xiaohongshu, la plateforme de médias sociaux à la croissance la plus rapide en Chine, a obtenu le soutien de la société de capital-risque DST Global, un rare exemple d’investisseurs étrangers investissant de l’argent dans un secteur technologique qu’il a largement évité depuis la répression de Pékin.
La plateforme de partage de photos et de vidéos, très populaire auprès des citadines, a organisé ces dernières semaines des ventes d’actions existantes à des investisseurs actuels et nouveaux qui ont valorisé l’entreprise à 17 milliards de dollars, selon trois personnes au courant du dossier.
DST, fondée par l’entrepreneur technologique israélien Yuri Milner, né à Moscou et ancien investisseur de Facebook, a pris part à ce tour de table aux côtés de HongShan, anciennement Sequoia China, basé à Hong Kong, qui a augmenté sa participation existante. Les sociétés de capital-investissement chinoises Hillhouse Investment, Boyu Capital et Citic Capital ont également investi. Le montant de l’investissement de DST n’a pas pu être déterminé.
Xiaohongshu, DST, HongShan et Citic ont refusé de commenter. Hillhouse et Boyu n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Ce vote de confiance intervient après que Xiaohongshu, qui signifie « petit livre rouge » et qui est également soutenu par la société de capital-risque GSR Ventures et l’investisseur public singapourien Temasek, est devenu rentable en 2023. L’entreprise a réalisé un bénéfice net de 500 millions de dollars l’année dernière sur un chiffre d’affaires de 3,7 milliards de dollars, a rapporté précédemment le Financial Times. En revanche, elle a enregistré une perte de 200 millions de dollars sur un chiffre d’affaires d’environ 2 milliards de dollars en 2022.
Xiaohongshu bénéficie également du soutien inhabituel des géants chinois de l’internet Tencent et Alibaba, les start-ups devant généralement choisir entre eux pour investir. Le soutien des deux parties signifie qu’il est peu probable qu’elle devienne une cible d’acquisition pour l’un ou l’autre des groupes, compte tenu de leur veto effectif sur une vente à un concurrent, selon des personnes au fait du dossier.
Les investisseurs parient que Xiaohongshu fait partie d’un petit groupe de licornes technologiques chinoises qui peuvent espérer une introduction en bourse à succès après avoir enregistré une forte croissance.
Xiaohongshu a atteint 312 millions d’utilisateurs actifs mensuels en 2023, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, ce qui en fait la grande plateforme de médias sociaux à la croissance la plus rapide en Chine l’année dernière, selon un calcul du Financial Times.
En 2021, au plus fort de la valorisation des start-up chinoises sur Internet, Xiaohongshu était valorisée à 20 milliards de dollars lors d’une levée de fonds qui incluait Temasek. Sa valeur est tombée à 14 milliards de dollars à la fin de l’année dernière, dans le cadre de deux transactions distinctes où Gaorong Capital, basé à Pékin, et HongShan ont respectivement acheté des participations à Genesis Capital et Granite Asia, anciennement connu sous le nom de GGV, basés en Chine, selon des personnes au courant du dossier.
Genesis Capital, Gaorong Capital et Granite Asia n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
« Xiaohongshu a atteint une valorisation de 20 milliards de dollars au plus fort des investissements technologiques des capital-risqueurs. Mais contrairement à de nombreuses autres start-ups qui sont obligées de procéder à des cycles de financement successifs ou de fermer, elle est en train de croître à hauteur de sa valorisation », a déclaré un capital-risqueur de Shanghai.
La confiance des investisseurs dans Xiaohongshu a été renforcée par ses bons résultats financiers et a ravivé l’espoir que Pékin pourrait à nouveau considérer favorablement les cotations à l’étranger de grandes entreprises technologiques. Cela fait trois ans que le groupe de transport DiDi a fait une entrée en Bourse désastreuse à New York, avant d’être retiré de la cote après être devenu l’une des victimes d’une répression plus large de Pékin contre les géants technologiques du pays.
Un investisseur a averti que la richesse des informations sur les consommateurs de Xiaohongshu pourrait compliquer tout projet potentiel de lancement d’une introduction en bourse à l’étranger, compte tenu des restrictions imposées par Pékin sur le partage de données transfrontalières.
Xiaohongshu est un manuel de référence pour les voyageurs chinois internationaux à la recherche de bons plans en matière de restaurants et de shopping. L’entreprise a élargi son équipe de développement commercial à l’étranger pour explorer les marchés populaires auprès des touristes chinois et attirer davantage d’annonceurs sur la plateforme, selon une personne connaissant le sujet.
Xiaohongshu est également devenu important pour les détaillants cherchant à accroître leur audience et a proposé de promouvoir des start-ups d’intelligence artificielle sur sa plateforme en échange de capitaux propres, a rapporté précédemment le FT.