Xi Jinping verra le monde bien changé cette semaine lorsqu’il posera le pied sur un sol étranger pour la première fois depuis le début de la pandémie de coronavirus à Wuhan, dans le centre de la Chine, au début de 2020.
Depuis que le président chinois a pratiquement fermé les portes de son pays en février de cette année-là, la Russie a envahi l’Ukraine et les États-Unis ont rallié les nations occidentales et les alliés démocratiques pour contrer la montée de la Chine.
Mais Xi sera initialement parmi des amis et des alliés – dont le président russe Vladimir Poutine – lorsqu’il se rendra au Kazakhstan mercredi pour assister à une réunion de l’Organisation de coopération de Shanghai à Samarkand, en Ouzbékistan, qui commence jeudi. Le Premier ministre indien Narendra Modi, le président iranien Ebrahim Raisi et le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif sont également attendus.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a confirmé lundi les plans de voyage de Xi.
« Poutine et Xi ont tous deux besoin d’un signal fort indiquant que le ‘front anti-américain’. . . reste solide, tant pour le public international que national », a déclaré Jakub Jakóbowski, chercheur principal du programme Chine au Centre d’études orientales de Varsovie.
La présence de Xi au forum politique et de sécurité eurasien marque le premier d’une série d’engagements diplomatiques de haut niveau attendus dans les mois à venir alors que le dirigeant chinois cherche à réaffirmer l’influence de Pékin.
Le voyage de cette semaine démontrera également la proximité entre Pékin et Moscou après que Xi et Poutine ont vanté un partenariat « sans limites » à la suite de leur dernière réunion, qui a eu lieu à Pékin à peine 20 jours avant l’invasion.
Depuis lors, la Chine s’est abstenue de critiquer l’agression militaire de Moscou, en contraste frappant avec la condamnation occidentale et l’isolement du Kremlin.
Yun Sun, directeur du programme Chine au groupe de réflexion Stimson Center à Washington, a déclaré que le voyage de Xi en Asie centrale visait à démontrer les partenariats internationaux de la Chine.
« Cela signifie que la Chine n’est pas isolée et a toujours des partenaires solides. Cela signifie que Xi envisage la deuxième décennie de son leadership mondial », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’un sommet potentiel avec Poutine en marge de l’OCS signalait également « leur perception commune de la menace à l’égard des États-Unis ».
La réunion de l’OCS intervient alors que l’administration Biden intensifie ses efforts pour formaliser les groupes économiques et de sécurité en réponse à ce que les États-Unis considèrent comme la domination militaire et économique croissante de la Chine. Les pourparlers au niveau ministériel sur une telle initiative, le cadre économique indo-pacifique impliquant 14 gouvernements, ont commencé aux États-Unis la semaine dernière.
Andrew Gilholm, responsable de l’analyse de la Chine chez Control Risks, un cabinet de conseil, a déclaré que Pékin pourrait ne pas faire preuve d’une « énorme urgence » pour faire face à la détérioration de ses liens avec de nombreux gouvernements occidentaux, y compris l’UE, qui s’était accélérée depuis le début de la pandémie.
« J’en vois beaucoup dans les cercles politiques chinois spéculer sur le fait que toute cette ‘re-galvanisation de l’Occident en réponse à l’Ukraine’ est un phénomène temporaire qui ne survivra pas aux pressions économiques. . . et les changements de gouvernement qui en découleront, y compris aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, Xi donnerait probablement la priorité au renforcement des liens avec les gouvernements qu’il considérait comme moins alignés sur les États-Unis.
« Cela correspond à ce récit selon lequel le monde non riche et non occidental ne veut aucunement participer à cette nouvelle » hégémonie dirigée par les États-Unis « », a déclaré Gilholm.
Xi et Poutine participeront au sommet du G20 à Bali en novembre, a déclaré le président indonésien Joko Widodo, prévoyant une éventuelle rencontre avec Joe Biden. Des diplomates étrangers et des hommes d’affaires en Arabie saoudite et en Thaïlande ont également été informés d’éventuels voyages dans ces pays par Xi cette année.
Weiyi Shi, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de Californie à San Diego, a déclaré que la présence de Xi sur la scène mondiale revigorerait son programme de politique étrangère après une certaine « incertitude » pendant la pandémie et la guerre en Ukraine.
Cela comprenait l’initiative « la Ceinture et la Route », le programme d’investissement et de prêt dans les infrastructures de marque de Xi, a-t-elle déclaré.
La tendance de la Chine et des États-Unis à « former de plus en plus » des sphères d’influence séparées « était en gestation depuis longtemps » mais elle était « approfondie par la pandémie puis la guerre en Ukraine », a-t-elle ajouté.
La décision de Xi de se rendre à l’étranger pour la première fois en plus de deux ans et demi est également considérée comme un signe de confiance en son pouvoir politique intérieur.
Le 20e congrès du Parti communiste chinois débutera à la mi-octobre, au cours duquel le parti renommera Xi à la tête de sa Commission militaire centrale, des postes qui lui donneront un troisième mandat au pouvoir sans précédent.
Le voyage de Xi se déroulera également dans le contexte d’une vague de fermetures à l’échelle de la ville et de restrictions sur les voyages en Chine alors que les responsables tentent d’éradiquer les épidémies de coronavirus dans le cadre de la politique controversée du zéro Covid du dirigeant chinois.
Les analystes, cependant, ont divergé sur la question de savoir si les voyages de Xi doivent être considérés comme un signal que Pékin changera de cap sur cette stratégie.
« Pour le public national, l’objectif principal de ces engagements est de démontrer que le troisième mandat et le leadership de Xi ont été acceptés par le monde. L’objectif est de renforcer sa légitimité », a déclaré Sun.
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin, Eleanor Olcott à Hong Kong et Samer Alatrush à Riyad