Lorsque le chef du parti chinois Xi Jinping a été élu pour un troisième mandat il y a trois mois, entouré de vassaux fidèles, cela a été considéré comme une approbation de sa politique. Mais depuis lors, Xi a abandonné bon nombre de ses priorités politiques. Il a lâché sa politique zéro-covid, et fait aussi récemment souffler un nouveau vent économique et diplomatique. Les analystes se demandent : la vision de Xi a-t-elle vraiment changé, ou quelque chose d’autre se passe-t-il ?
Au cours des trois mois qui ont suivi sa réélection, Xi a fait un changement de cap après l’autre. Après près de trois ans d’isolement international, sans quitter son pays, il a lancé une offensive de charme diplomatique, rencontrant 25 chefs d’État étrangers en peu de temps. Et après des années de promotion d’une économie dirigée par l’État, il est récemment devenu le gardien du secteur privé. Ses restrictions strictes sur les secteurs de l’immobilier et de la technologie ont été annulées.
Les investisseurs applaudissent le nouveau cap de Pékin, mais les analystes se demandent si l’ancien Xi, fortement idéologique, a vraiment fait place à un nouveau dirigeant plus pragmatique. S’agit-il d’un revirement stratégique et permanent, ou simplement d’un recul tactique et temporaire, maintenant que l’économie chinoise est en profonde récession et que Pékin doit tout mettre en œuvre ? L’opacité et l’imprévisibilité des politiques chinoises préoccupent de nombreux analystes.
Les changements dans les politiques de Xi sont frappants, étant même décrits comme « un revirement complet des politiques qu’il défendait », a déclaré l’expert chinois Stewart Paterson dans le podcast. Ce que veut la Chine. En premier lieu, il y a la sortie de la politique zéro-covid, bannière personnelle de Xi depuis trois ans. Outre la pression économique et sociale, le virus lui-même a également joué un rôle. Cela se répandait sous le radar en novembre à tel point que la politique zéro covid était sur le point de s’effondrer.
Xi a également changé sa politique étrangère. Après des années de diplomatie affirmée et de tensions croissantes avec l’Occident, il s’est montré sous son meilleur jour au G20 en Indonésie. Il a rencontré le président américain Joe Biden et reçu le chancelier allemand Olaf Scholz à Pékin. Le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi se rendra à Munich et à Bruxelles le mois prochain. Les diplomates européens rapportent qu’il leur est désormais plus facile de parler aux responsables du gouvernement chinois.
A noter également la rétrogradation de Zhao Lijian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères et visage de la diplomatie nationaliste agressive du « guerrier loup » de la Chine. Il a été promu de manière inattendue à l’obscur ministère des Affaires frontalières et maritimes au début du mois. De nombreux analystes ont considéré le départ de Zhao comme une tentative de Xi d’adoucir l’image internationale de la Chine.
La politique économique de Xi a également pris un tournant. Après des années d’interventions sévères dans le secteur privé, le gouvernement resserrant son emprise sur l’économie, ces restrictions sont maintenant annulées. Les sociétés immobilières, qui sont au bord de la faillite depuis l’introduction de règles strictes en matière de crédit, ont récemment été autorisées à emprunter davantage. Et les entreprises technologiques, qui ont été fouettées avec des données strictes et des lois anti-monopole, ont été informées que la « campagne de rectification » était terminée.
Le vice-Premier ministre chinois (sortant) Liu He a déclaré la semaine dernière au Forum économique mondial de Davos que la Chine était totalement ouverte aux investissements étrangers. Certaines banques étrangères ont reçu le feu vert pour prendre la pleine propriété d’entreprises en Chine, ce qui était impossible jusqu’à récemment. Et pour la première fois depuis longtemps, des jeux vidéo étrangers ont de nouveau été autorisés en Chine, et plusieurs films hollywoodiens ont été autorisés à être projetés en Chine.
Les investisseurs internationaux réagissent avec enthousiasme au nouveau cours, mais en même temps il y a beaucoup de méfiance. Les diplomates soulignent que Xi ne prend pas ses distances avec la Russie : son ton est modéré, mais sa politique ne l’est pas. Les économistes ne font pas non plus pleinement confiance aux promesses. « A court terme, la Chine est une histoire très attrayante », a déclaré Gary Ng, spécialiste de l’Asie au sein du groupe d’investissement Natixis, à Nikkei Asia. « Mais qui sait s’il y aura un autre tour où ils abattront un autre secteur. »
De nombreux analystes pensent que le changement de cap de Xi est principalement cosmétique, destiné à stimuler l’économie chinoise. Il a enregistré une croissance de 3% en 2022, le pire résultat depuis 1976, à l’exception de l’année covid 2020. Ils ne voient aucun signe indiquant que la vision à long terme de Xi d’un contrôle de l’État sur le secteur privé et d’une politique étrangère nationaliste a changé. « Il s’agit d’un retrait tactique, pas d’un changement dans le caractère fondamental du régime de Xi », a déclaré James Stent, ancien directeur de China Everbright Bank, dans un éditorial.
La politique en zigzag de Xi conduit principalement à une plus grande imprévisibilité et donc à une incertitude. « Les politiques récentes de la Chine sont assez incohérentes », a déclaré Koichi Isobe, un général de l’armée japonaise à la retraite, à Nikkei Asia. Le Japon est préoccupé par l’agression de la Chine contre Taiwan. « Sous la nouvelle direction, composée de subordonnés de Xi, la question est de savoir s’il y a encore une discussion solide dans laquelle toutes les options sont envisagées. Xi écoute-t-il un large éventail de propositions politiques et prend-il ensuite une décision ? Si un tel mécanisme manque, c’est dangereux.