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Le président chinois Xi Jinping enverra un envoyé de haut niveau à l’investiture de Donald Trump, dans le cadre d’une mesure sans précédent destinée à réduire les frictions entre les pays au début de la nouvelle administration américaine.
Pékin a déclaré à l’équipe de transition de Trump que le plus haut responsable serait présent à la place de Xi, selon plusieurs personnes proches des pourparlers. L’envoyé s’entretiendrait également avec l’équipe de Trump, ont indiqué plusieurs personnes.
Trump a adressé une invitation inhabituelle à Xi pour qu’il assiste à son investiture le 20 janvier, signe qu’il avait l’intention de reprendre le type d’engagement de haut niveau avec le dirigeant chinois qu’il avait mené lors de son premier mandat à la Maison Blanche.
Pékin cherche désespérément à apaiser les frictions avec Washington alors qu’il se prépare à une éventuelle grave escalade des tensions commerciales. Les responsables chinois ont eu du mal à rencontrer les conseillers de Trump à l’approche des élections américaines de novembre, ce qui a fait craindre à Pékin qu’ils ne soient pas préparés à tout changement concernant la Chine.
Plusieurs personnes ont déclaré que Xi pourrait envoyer Han Zheng, un vice-président qui le remplace parfois dans des rôles cérémoniaux. Une autre option est celle du ministre des Affaires étrangères Wang Yi.
Une personne proche du dossier a déclaré que certains conseillers de Trump recherchaient Cai Qi, un membre du comité permanent du Politburo qui exerce beaucoup plus de pouvoir que Han ou Wang en sa qualité de bras droit de Xi.
Une autre personne proche des opinions au sein de l’équipe de transition a déclaré que l’on craignait que Trump ne soit mécontent si l’envoyé était seulement au niveau de Wang ou de Han, étant donné qu’il avait invité le dirigeant chinois.
“Les Chinois doivent envoyer le niveau approprié de responsables pour démarrer la relation du bon pied”, a déclaré la personne.
Wang ne serait pas considéré comme un niveau suffisamment élevé parce qu’il était classé en dessous de Cai et Han et qu’il était un diplomate de carrière, a déclaré un expert chinois.
L’ambassade de Chine à Washington n’a fait aucun commentaire. L’équipe Trump n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La présence de l’un ou l’autre de ces responsables serait sans précédent, étant donné que la Chine a déjà été représentée par son ambassadeur à Washington.
“Trump est probablement jugé trop imprévisible pour que Xi prenne le risque national d’y assister en personne”, a déclaré Dennis Wilder, ancien conseiller principal de la Maison Blanche pour la Chine. « En envoyant un envoyé spécial de grande envergure pour rencontrer Trump et son cabinet, Xi peut démontrer qu’il souhaite repartir du bon pied avec l’administration Trump sans risquer de rentrer chez lui les mains vides ou publiquement embarrassé. »
Plusieurs personnes ont déclaré qu’au-delà de l’élément cérémonial, l’envoyé chinois aurait également des discussions de fond avec la nouvelle équipe Trump.
Pékin se prépare à des turbulences avec Washington, en particulier après que Trump ait nommé une série de faucons chinois à des postes élevés en matière de sécurité nationale.
Mike Waltz, le nouveau conseiller à la sécurité nationale de Trump, et son adjoint Alex Wong sont tous deux considérés comme très durs envers la Chine. Trump a également nommé le sénateur républicain Marco Rubio, l’un des faucons chinois les plus virulents du Congrès, au poste de secrétaire d’État.
Trump a déclaré cette semaine que son équipe était déjà en contact avec Pékin. “Nous avons discuté par l’intermédiaire de leurs représentants”, a déclaré Trump dans une interview à l’émission de radio Hugh Hewitt, lorsqu’il a également imputé la responsabilité de la pandémie de Covid-19 à la Chine en 2020.