Xi Jinping a officiellement obtenu un troisième mandat à la tête du Parti communiste chinois et a dévoilé une nouvelle équipe de direction remplie de loyalistes, un jour après avoir orchestré le retrait de l’ancien rival Li Keqiang des rangs supérieurs du parti et consolidé davantage son emprise sur le pouvoir.
Dans ce qui est normalement le point culminant des congrès du parti, qui se tiennent tous les cinq ans pour nommer les dirigeants du parti, Xi a marché dimanche sur un tapis rouge suivi par les responsables qui siégeront au sein de son comité permanent du Politburo composé de sept membres. Quatre des fonctionnaires sont de nouvelles nominations.
« J’ai été réélu secrétaire général », a déclaré Xi dans un discours dimanche. « Nous travaillerons avec diligence dans l’exercice de nos fonctions pour prouver que nous sommes dignes de la grande confiance du parti et de notre peuple. »
Mais le drame du débrayage de cette année a été éclipsé par la séance de clôture du 20e congrès du parti samedi, au cours de laquelle le prédécesseur de Xi a été escorté hors de la tribune des dirigeants. Les médias d’État n’ont pas immédiatement signalé l’incident et les censeurs ont bloqué les comptes de médias sociaux qui diffusaient des clips vidéo ou en faisaient des commentaires.
L’agence de presse officielle chinoise Xinhua a déclaré plus tard sur Twitter que Hu Jintao, 79 ans, « avait insisté pour assister à la séance de clôture malgré le fait qu’il ait pris du temps pour récupérer récemment ».
« Lorsqu’il ne se sentait pas bien pendant la séance, son personnel, pour sa santé, l’a accompagné dans une salle à côté du lieu de réunion pour se reposer », a-t-il ajouté. « Maintenant, il va beaucoup mieux. »
Xi a claironné la force de l’économie chinoise et a déclaré que ses « fondamentaux solides ne changeront pas ». La politique controversée zéro-Covid de Xi a considérablement ralenti la croissance économique et rendu les voyages à destination et en provenance de Chine extrêmement difficiles, sans assouplissements significatifs en vue.
Deux membres du Comité permanent du Politburo, le Premier ministre Li Keqiang et Wang Yang, n’ont pas été reconduits alors qu’ils étaient assez jeunes pour un autre mandat de cinq ans. Li, un protégé de Hu qui a été largement mis à l’écart par Xi au cours de la dernière décennie, était à l’origine un candidat pour succéder à Hu en tant que chef du parti et président en 2012.
Eswar Prasad, un expert de la Chine à l’Université Cornell, a déclaré que les nominations constituaient « une sacrée démonstration de force de la part de Xi ».
Prasad a ajouté: « Je vois des jours sombres à venir alors que Xi se tourne maintenant vers le ralliement du pays derrière sa vision musclée de la politique étrangère. »
Outre Xi, le tsar anti-corruption Zhao Leji et le gourou idéologique Wang Huning restent au Comité permanent du Politburo mais se verront attribuer de nouveaux portefeuilles.
Les quatre nouveaux membres du comité sont tous des alliés de Xi et comprennent, par ordre de rang : le chef du parti de Shanghai Li Qiang, le chef du parti de Pékin Cai Qi, Ding Xuexiang et Li Xi, le plus haut responsable du parti dans la province méridionale du Guangdong. Le classement suggère que Li Qiang succèdera à Li Keqiang au poste de Premier ministre, bien que les positions gouvernementales ne soient pas confirmées avant que le parlement chinois ne convoque sa session annuelle en mars.
« Cela représente une consolidation massive du pouvoir de Xi qui est sans précédent depuis l’ère Mao », a déclaré Neil Thomas, analyste principal de la Chine au cabinet de conseil Eurasia Group.
Li Qiang, le plus haut responsable du parti à Shanghai, a présidé la pire épidémie de Covid-19 en Chine continentale en mars. Son administration a réagi en imposant un verrouillage sévère qui a écrasé l’activité économique dans l’une des régions les plus prospères du pays.
L’ascension de Li « montre à tout le monde que la loyauté plutôt que la popularité est la clé », a déclaré Yang Zhang, professeur à l’Université américaine de Washington. « Le désastre du verrouillage de Shanghai n’a pas arrêté l’élévation de Li précisément parce qu’il a suivi les ordres de Xi malgré toutes les critiques. »
Xi a également remplacé plus de la moitié des membres du bureau politique de 24 membres. Bon nombre des nouvelles personnes nommées travaillaient pour Xi lorsqu’il était responsable du parti provincial à mi-carrière. Aucune femme n’a été nommée au bureau politique, rompant avec une longue convention de nomination d’une seule femme cadre dans le groupe.
Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a également été promu au bureau politique, le mettant en ligne pour remplacer Yang Jiechi en tant que haut diplomate du parti.
Reportage supplémentaire de Xinning Liu et Nian Liu à Pékin, Edward White à Séoul et Eleanor Olcott à Hong Kong