Xi Jinping a averti Joe Biden de ne pas “jouer avec le feu” alors que les présidents chinois et américain s’exprimaient pour la première fois depuis que Pékin était irrité par une visite prévue à Taïwan de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.
Dans une déclaration publiée sur le site Internet du ministère chinois des Affaires étrangères après l’entretien des deux dirigeants jeudi, Xi n’a pas directement mentionné la possible visite de Pelosi, mais a déclaré que son administration “sauvegarderait résolument la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale de la Chine”.
“Ceux qui jouent avec le feu périront par lui. On espère que les États-Unis seront lucides à ce sujet », a ajouté le président chinois. Le ministère chinois des Affaires étrangères a également cité Biden disant que la politique d’une seule Chine de Washington n’avait pas changé et que son administration ne soutenait pas l’indépendance de l’île autonome, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.
Il s’agissait du premier appel des dirigeants depuis mars, lorsque les tensions étaient également vives à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. Xi a rencontré Vladimir Poutine peu de temps avant que le président russe n’envoie son armée en Ukraine et a tacitement soutenu Moscou tout au long du conflit.
La Maison Blanche a déclaré que l’appel avait duré plus de deux heures mais n’a fourni aucun détail supplémentaire.
Pékin considère les voyages à Taïwan par des législateurs américains comme une violation de la politique d'”une seule Chine” de Washington, qui reconnaît Pékin comme le seul gouvernement de la Chine. Pelosi serait le plus ancien législateur américain à se rendre à Taiwan en 25 ans.
Les plans de Pelosi plus tôt cette année pour visiter Taiwan ont été reportés lorsqu’elle a contracté Covid-19. Son bureau n’a pas encore confirmé les dates de son voyage d’août, qui, selon Biden, avait suscité des inquiétudes parmi les commandants militaires américains.
“Les relations sino-américaines sont plutôt mauvaises à tous égards”, a déclaré Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l’Université Renmin de Pékin. Il a ajouté que l’Armée populaire de libération prendrait probablement les “contre-mesures nécessaires” si Pelosi poursuivait son voyage, mais a déclaré que la Chine chercherait toujours à “éviter une confrontation militaire complète et directe avec les États-Unis”.
Le porte-avions USS Ronald Reagan a transité par la mer de Chine méridionale au début du mois avant d’accoster à Singapour le 22 juillet. Il a ensuite annulé une escale prévue au Vietnam avant de repartir vers la mer contestée, où la Chine est impliquée dans une série de longues conflits territoriaux avec ses voisins maritimes.
Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a répété mercredi la “ferme opposition” de Pékin au voyage potentiel de Pelosi à Taiwan.
“Si la partie américaine insiste pour effectuer la visite et conteste la ligne rouge de la Chine, elle se heurtera à des contre-mesures résolues”, a déclaré Zhao. “Les États-Unis doivent assumer l’entière responsabilité de toute conséquence grave.”
Wen-Ti Sung, un expert de la Chine à l’Université nationale australienne, a déclaré que la posture de Pékin à l’approche de l’appel de jeudi avait été “difficile mais loin d’être la plus difficile”, reflétant probablement que la direction du parti communiste chinois était encore en train de décider comment réagir si Pelosi n’annule pas la visite.
Les responsables taïwanais craignent que toute contre-mesure chinoise ne soit dirigée contre l’île. Mais ils craignent également que Xi ne soit enhardi si Pelosi reporte ou annule son voyage.
“[Taiwan and the US] ne veulent pas montrer de faiblesse », a déclaré un diplomate asiatique, qui a demandé à ne pas être identifié. “Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un qui veuille être dicté par Pékin.”
La visite prévue intervient également à un moment délicat pour Xi, qui se prépare pour un congrès quinquennal du parti dans les mois à venir au cours duquel il devrait obtenir un troisième mandat sans précédent à la tête du parti, de l’État et de l’armée.
Reportage supplémentaire de Xinning Liu et Maiqi Ding à Pékin