« Nous devons prendre très bien soin de nous »
Granit Xhaka a tout vécu avant l’année dernière. Alors que l’Allemagne du football admire le Bayer 04 Leverkusen et son nouveau leader Xhaka pour 39 points après 15 matchs, le Suisse se souvient de la saison dernière avec l’Arsenal FC. Après 15 matchs, il y avait même 40 points sur le compte. Après 29 journées de match, Xhaka et les « Gunners » avaient encore huit points d’avance sur Manchester City dans un match plus joué. À la fin de la saison, après 38 matches, ils avaient cinq points de retard – et le rêve de leur premier championnat depuis 2004 s’est anéanti.
« Nous avons bien joué non seulement au tour préliminaire, mais aussi en seconde période », a déclaré le Suisse après la victoire 3-0 contre l’Eintracht Francfort dimanche: « À l’exception des huit derniers matchs, au cours desquels nous avons malheureusement perdu le titre, . C’est pourquoi je parle d’expérience. Parce que je sais ce que ça fait d’être là-haut et de ne pas gagner à la fin. »
L’aspiration au tout premier titre de champion est grande à Leverkusen. Pas seulement depuis que le championnat de Noël a été annoncé un jour de match avant la fin de l’année. « Juste un souhait, année après année. Un jour, cela deviendra réalité », les supporters ont brandi le trophée du championnat lors d’une chorégraphie avant le match. « Bien sûr, vous pouvez rêver », a déclaré Xhaka : « Nous traversons actuellement une phase qui est d’une beauté brutale pour tous les fans de Leverkusen, pour nous, les joueurs, et pour tout le monde au club. Mais dans le football, tout peut changer d’un jour à l’autre. » C’est pourquoi son équipe doit « continuer à travailler les deux pieds sur terre », souligne le joueur de 31 ans : « Et à la fin, il faut aussi un peu de chance. Nous n’avions pas ça à Arsenal.
Tout d’abord, Xhaka attend avec impatience les vacances d’hiver après le match de mercredi contre Bochum – dont le Bayer a subi sa dernière défaite en mai sans Xhaka. « Je suis probablement le plus heureux de tout le club », a déclaré l’organisateur du milieu de terrain après ses années en Angleterre, où se jouent les matchs de Noël : « Après sept ans, avoir enfin à nouveau des vacances d’hiver est très bien pour moi et ma famille. Ces dernières années, j’ai surtout joué les 26 et 28 décembre ainsi que le 1er janvier. » C’est pourquoi il » profitera des vacances. Mais je vais aussi essayer de me remettre le plus en forme possible pour pouvoir continuer à jouer à ce niveau. »
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Il conseille également à ses collègues de faire de même. La chute d’Arsenal peu avant le grand but était notamment due au fait que des joueurs importants avaient été blessés. « C’est pourquoi je dis : nous devons prendre très bien soin de nous. Comment nous mangeons et comment nous récupérons pendant les vacances d’hiver », a déclaré Xhaka. Le directeur sportif Simon Rolfes a beaucoup apprécié cette annonce. « Il faut ce genre d’élan dans l’équipe », a expliqué le joueur de 39 ans : « Il a parfois une qualité différente de celle qui vient de l’extérieur. Les vacances d’hiver commencent mercredi soir, mais elles sont courtes. Et tu es un professionnel toute l’année.
Tout le monde à Leverkusen semble l’avoir compris pour le moment. « Il est très, très difficile de nous arrêter en ce moment », a déclaré Xhaka : « Et bien sûr, cela devrait rester ainsi. » Contrairement à l’année dernière à Arsenal.
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