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X, la plateforme de médias sociaux d’Elon Musk, a publiquement protesté contre les « décrets » émis par le gouvernement indien qui l’obligeaient à supprimer les publications critiques à l’égard de l’administration de Narendra Modi.
La division des affaires gouvernementales de la plateforme a reconnu jeudi le blocage de comptes et de publications dans un communiqué sur X faisant suite à des plaintes de censure de la part de journalistes et d’activistes couvrant ou impliqués dans une marche d’agriculteurs indiens à New Delhi.
« Le gouvernement indien a publié des décrets exigeant que X agisse sur des comptes et des publications spécifiques, sous réserve de sanctions potentielles, notamment d’amendes importantes et d’emprisonnement », indique la plateforme.
« Conformément aux ordres, nous retiendrons ces comptes et publications uniquement en Inde », a-t-il ajouté. « Cependant, nous ne sommes pas d’accord avec ces actions et maintenons que la liberté d’expression devrait s’étendre à ces postes. »
X, anciennement connu sous le nom de Twitter, s’est plié aux ordres de censure du gouvernement indien dans le passé. Mais Prateek Waghre, de l’Internet Freedom Foundation, a déclaré que la protestation ouverte de jeudi contre ces ordres était une mesure symbolique importante de la part de la plateforme, rachetée par Elon Musk en 2022.
« C’est la première fois qu’ils s’expriment publiquement contre les ordres de retrait de contenu depuis l’acquisition », a déclaré Waghre, ajoutant que la réponse contrastait avec « d’autres plateformes qui prennent rarement position publiquement et, probablement, s’y conforment discrètement ».
Le gouvernement du parti Bharatiya Janata de Modi a dépêché la semaine dernière des forces de sécurité à la frontière entre les États du Pendjab et de l’Haryana, à environ 200 km de New Delhi, pour tenter d’empêcher les agriculteurs du nord de l’Inde de marcher sur la capitale.
La police a utilisé des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc pour contrecarrer les manifestants, et des militants indiens ont publié du contenu attaquant les actions du gouvernement et montrant ce qui semblait être des blessures parmi certains d’entre eux.
Mohammed Zubair, un éminent vérificateur de faits en ligne et co-fondateur du site AltNews, a déclaré lundi dans un article que « de nombreux comptes X critiquant le gouvernement du BJP » ou couvrant la marche des agriculteurs avaient « été suspendus ou retenus en Inde ». ».
X et Elon Musk devraient « s’il vous plaît, tous les restaurer », a déclaré Zubair.
Les agriculteurs se sont rassemblés à Delhi pour la dernière fois en 2020 et 2021 pour protester contre trois projets de loi agricoles qui auraient introduit une plus grande concurrence sur les prix dans le secteur agricole. À l’époque, le gouvernement indien avait ordonné à Twitter de bloquer l’accès à certains comptes.
Après des scènes indisciplinées et des affrontements violents, le gouvernement a mis de côté les trois projets de loi, ce qui a été un rare revers de la part de Modi.
Le Premier ministre et son parti brigueront un troisième mandat de cinq ans lors des élections à la chambre basse prévues en mai.
Abhishek Kumar, un partisan des manifestations agricoles basé à New Delhi, s’est dit « très déçu par Elon Musk et X » pour avoir respecté les ordres du gouvernement. « Je pensais qu’il décrivait X comme défendant la liberté d’expression », a déclaré Kumar. « Ce qu’il fait en Inde est mal et illégal. »
X n’a donné aucun détail sur le nombre de comptes qu’il avait supprimés, mais a déclaré qu’il avait informé les utilisateurs concernés de ses actions et qu’une action en justice déposée précédemment pour contester les ordres de blocage du gouvernement indien « restait en cours ».
Il a déclaré qu’il n’était pas en mesure de publier les décrets du gouvernement et que ne pas les rendre publics pourrait « conduire à un manque de responsabilité et à une prise de décision arbitraire ».
Musk et Modi se sont rencontrés lors de la visite d’État du Premier ministre aux États-Unis l’année dernière. Tesla, la société de véhicules électriques de Musk, a eu des entretiens avec des responsables indiens sur la construction d’une usine de véhicules électriques dans le pays le plus peuplé du monde.
X n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire de Cristina Criddle à Londres