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Les l\u00e9gislateurs am\u00e9ricains envisagent de l\u00e9gif\u00e9rer pour interdire la man\u0153uvre controvers\u00e9e de faillite appel\u00e9e “Texas en deux \u00e9tapes” pour emp\u00eacher les grandes entreprises d’abuser du processus du chapitre 11, a d\u00e9clar\u00e9 le pr\u00e9sident du comit\u00e9 judiciaire du S\u00e9nat.<\/p>\n
Dick Durbin, qui est \u00e9galement whip d\u00e9mocrate au S\u00e9nat, a d\u00e9clar\u00e9 que des n\u00e9gociations \u00e9taient en cours au sein du comit\u00e9 sur un projet de loi qui supprimerait ce qu’il a d\u00e9crit comme une “carte de sortie de prison gratuite” d\u00e9ploy\u00e9e par certaines des entreprises les plus riches.<\/p>\n
Ses commentaires font suite \u00e0 l’\u00e9chec vendredi d’avocats repr\u00e9sentant pr\u00e8s de 40 000 personnes atteintes de cancer \u00e0 emp\u00eacher Johnson & Johnson de d\u00e9ployer le plan de mise en faillite pour l’aider \u00e0 r\u00e9gler des milliards de dollars de r\u00e9clamations selon lesquelles son b\u00e9b\u00e9 talc \u00e9tait contamin\u00e9 par de l’amiante et avait caus\u00e9 leurs maladies.<\/p>\n
“Lorsque vous avez des entreprises massivement rentables qui utilisent cette man\u0153uvre de faillite pour \u00e9viter de rendre des comptes aux victimes mourantes du cancer, il est clair que des mesures correctives sont n\u00e9cessaires”, a d\u00e9clar\u00e9 Durbin au Financial Times. <\/p>\n
“Notre objectif est de poursuivre une l\u00e9gislation bipartite en comit\u00e9 qui freine les abus de faillite d’entreprise comme le Texas en deux \u00e9tapes.”<\/p>\n
Vendredi, un juge de faillite am\u00e9ricain a rejet\u00e9 une requ\u00eate des demandeurs de talc visant \u00e0 rejeter la faillite de la direction de LTL, filiale de J&J, dans une d\u00e9cision qui, selon les critiques, pourrait ouvrir les vannes \u00e0 d’autres entreprises pour qu’elles utilisent les tribunaux de faillite pour g\u00e9rer les dommages corporels et autres actions en responsabilit\u00e9 d\u00e9lictuelle. <\/p>\n
Le programme \u00abTexas en deux \u00e9tapes\u00bb utilise des lois favorables aux entreprises au Texas qui ont permis \u00e0 J&J de se scinder en deux entit\u00e9s distinctes et de cantonner toutes ses responsabilit\u00e9s en mati\u00e8re de talc au sein de la filiale LTL. LTL a ensuite d\u00e9pos\u00e9 une demande de protection contre les faillites en vertu du chapitre 11, qui a suspendu les r\u00e9clamations relatives au talc.<\/p>\n
J&J a suivi les exemples donn\u00e9s par Georgia Pacific de Koch Industries, le premier \u00e0 d\u00e9ployer le Texas en deux \u00e9tapes en 2017, Trane Technologies, et une unit\u00e9 am\u00e9ricaine de Saint-Gobain bas\u00e9e en France. Ils ont utilis\u00e9 le r\u00e9gime pour prot\u00e9ger leurs principales activit\u00e9s contre les poursuites judiciaires li\u00e9es aux r\u00e9clamations li\u00e9es \u00e0 l’amiante.<\/p>\n
Les quatre soci\u00e9t\u00e9s sont repr\u00e9sent\u00e9es par le cabinet d’avocats Jones Day, bas\u00e9 \u00e0 Cleveland, qui a con\u00e7u la strat\u00e9gie de faillite complexe.<\/p>\n
Mais le d\u00e9ploiement du “Texas en deux \u00e9tapes” par J&J a provoqu\u00e9 un toll\u00e9 public et incit\u00e9 les l\u00e9gislateurs \u00e0 envisager une nouvelle l\u00e9gislation et \u00e0 tenir des audiences publiques sur la question.<\/p>\n
Durbin a d\u00e9clar\u00e9 que l’exploitation par J&J de l’\u00e9chappatoire de la faillite \u00e9tait “honteuse” et “ind\u00e9fendable”, car elle privait les victimes du cancer de leur droit de poursuivre leurs r\u00e9clamations contre l’entreprise devant les tribunaux. <\/p>\n
“Si J&J r\u00e9ussit, des dizaines de milliers de personnes souffrant de cancer de l’ovaire et de m\u00e9soth\u00e9liome seront oblig\u00e9es d’attendre des ann\u00e9es pour \u00eatre d\u00e9dommag\u00e9es”, a-t-il d\u00e9clar\u00e9.<\/p>\n
J&J a refus\u00e9 de commenter.<\/p>\n
Les demandeurs de talc avaient esp\u00e9r\u00e9 persuader le juge de la faillite Michael Kaplan de rejeter le d\u00e9p\u00f4t du chapitre 11 de LTL au motif qu’il avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9pos\u00e9 de \u00abmauvaise foi\u00bb parce que la soci\u00e9t\u00e9 n’avait jamais \u00e9t\u00e9 en difficult\u00e9 financi\u00e8re. Ils ont averti que l’utilisation du programme par J&J ouvrirait les vannes \u00e0 d’autres entreprises pour d\u00e9ployer le “Texas en deux \u00e9tapes”.<\/p>\n
Mais Kaplan a rejet\u00e9 la requ\u00eate des demandeurs de talc pour rejeter la faillite, jugeant qu’ils n’avaient pas prouv\u00e9 que J&J avait agi de “mauvaise foi”. Il a d\u00e9clar\u00e9 que la r\u00e9solution des r\u00e9clamations de talc par le biais du processus de mise en faillite \u00e9tait dans l’int\u00e9r\u00eat public, notant qu’une fiducie de r\u00e8glement de 2 milliards de dollars propos\u00e9e par J&J pourrait profiter aux demandeurs de talc dont le temps peut \u00eatre limit\u00e9 en raison d’une maladie.<\/p>\n
\u00ab Si j’\u00e9tais un avocat sp\u00e9cialis\u00e9 en responsabilit\u00e9 d\u00e9lictuelle, j’aurais peur apr\u00e8s aujourd’hui. Parce que je suppose que les entreprises vont explorer cela et qu’elles vont menacer de faire ce Texas en deux \u00e9tapes \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Jared Ellias, professeur au Hastings College of the Law, Universit\u00e9 de Californie.<\/p>\n
Ellias, un critique du Texas en deux temps, a d\u00e9clar\u00e9 que la d\u00e9cision avait renforc\u00e9 l’appel au Congr\u00e8s \u00e0 l\u00e9gif\u00e9rer pour s’attaquer au programme. <\/p>\n
Cependant, J&J a d\u00e9clar\u00e9 que la d\u00e9cision de Kaplan \u00e9tait une \u00e9volution positive et que le proc\u00e8s avait \u00e9tabli la pertinence de la formation et du d\u00e9p\u00f4t de bilan de LTL. <\/p>\n
Samir Parekh, professeur de droit des faillites \u00e0 la Lewis & Clark Law School dans l’Oregon, a d\u00e9clar\u00e9 que de nombreux commentateurs affirmant que les poursuites de masse ne devraient pas \u00eatre r\u00e9solues par la faillite ne comprenaient pas les alternatives.<\/p>\n
\u00abLa faillite \u00e9vite les effets de loterie que nous voyons lorsque les affaires de responsabilit\u00e9 civile de masse sont r\u00e9solues par des proc\u00e8s devant jury; certains demandeurs re\u00e7oivent une aubaine et d’autres ne re\u00e7oivent rien. Les plaignants LTL devraient \u00eatre heureux que leurs r\u00e9clamations soient r\u00e9solues par la faillite. Mis \u00e0 part quelques avocats des plaignants, toutes les parties en b\u00e9n\u00e9ficieront \u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. <\/p>\n