Dans le silence relatif du Puy de D\u00f4me, le volcan \u00e9teint o\u00f9 aucune voiture, aucun spectateur et seules quelques motos ne sont autoris\u00e9es \u00e0 monter car il s’agit d’une r\u00e9serve naturelle prot\u00e9g\u00e9e, une v\u00e9ritable bataille de grimpeurs s’est d\u00e9tendue dimanche dernier lors de la neuvi\u00e8me \u00e9tape de le Tour de France. Le seul leader Matteo Jorgenson a une bonne avance sur ses poursuivants, mais il reste encore quatre kilom\u00e8tres raides devant lui.<\/p>\n
Plus de deux minutes derri\u00e8re lui, Michael Woods entame la mont\u00e9e finale. Le Canadien l\u00e9ger comme une plume a rat\u00e9 la connexion en t\u00eate de la course plus t\u00f4t dans l’\u00e9tape, il ne voit plus la victoire comme une possibilit\u00e9. C’est pourquoi il aborde le volcan comme un contre-la-montre, bien qu’en mont\u00e9e raide.<\/p>\n
Alors que la cadence de Jorgenson devient lentement de plus en plus difficile, Woods continue de bien bouger. Faute de supporters, les images t\u00e9l\u00e9vis\u00e9es montrent bien comment la distance entre les deux se r\u00e9tr\u00e9cit petit \u00e0 petit, de plus en plus vite \u00e0 mesure que l’arriv\u00e9e se rapproche. Woods d\u00e9passe un certain nombre de poursuivants et, \u00e0 350 m\u00e8tres de l’arriv\u00e9e, il d\u00e9passe Jorgenson debout sur les p\u00e9dales – comme s’il \u00e9tait immobile. Quelques instants plus tard, le Canadien remporte l’\u00e9tape, tandis que l’Am\u00e9ricain tangue et 36 secondes de retard en quatri\u00e8me – deux poursuivants parviennent \u00e9galement \u00e0 le d\u00e9passer.<\/p>\n
“Une \u0153uvre d’art”, c’est ainsi que Romain Bardet, le leader fran\u00e7ais de DSM-Firmenich, qui a d\u00e9j\u00e0 remport\u00e9 trois \u00e9tapes de montagne sur le Tour dans sa carri\u00e8re, d\u00e9crit la mont\u00e9e de Woods quelques jours plus tard. “Monter une c\u00f4te \u00e0 sa mani\u00e8re et pouvoir faire la diff\u00e9rence, c’est tr\u00e8s difficile.”<\/p>\n
Alors que le peloton se lance ce week-end dans deux \u00e9tapes de montagne difficiles dans les Alpes, avec dix ascensions class\u00e9es, dont six de premi\u00e8re et une hors cat\u00e9gorie, les meilleurs grimpeurs vont refaire surface. <\/p>\n
Demandez \u00e0 certains d’entre eux dans le peloton actuel de leur m\u00e9tier et ils disent qu’ils ne savent pas mieux. “C’est une seconde nature pour moi”, d\u00e9clare Sepp Kuss, l’alpiniste am\u00e9ricain de Jumbo-Visma qui a grandi dans les montagnes Rocheuses du Colorado et a remport\u00e9 une \u00e9tape de montagne \u00e0 Andorre lors du Tour 2021. Mais \u00eatre n\u00e9 dans les montagnes n’est pas une condition. “J’aime plus la mer que la montagne”, d\u00e9clare l’Italien Giulio Ciccone de Lidl-Trek, qui a remport\u00e9 le maillot de montagne du Tour d’Italie en 2019. Il est n\u00e9 \u00e0 Chieti, non loin de la mer Adriatique. \u00ab Mais l’escalade est dans mon ADN, je suis juste construit comme \u00e7a. D\u00e8s que \u00e7a monte, je me sens bien.<\/p>\n
De nombreux facteurs jouent un r\u00f4le dans une bonne ascension. Il y a des choses que les coureurs eux-m\u00eames ne peuvent pas contr\u00f4ler, comme la m\u00e9t\u00e9o et la montagne elle-m\u00eame, avec sa longueur, ses d\u00e9nivel\u00e9s, ses virages et sa vari\u00e9t\u00e9. Ils ont leur mot \u00e0 dire sur d’autres choses : les changements de vitesse, leur cadence, leur position dans la course, la sensation dans leurs jambes, l’\u00e9tat de leur t\u00eate. Et puis il y a l’\u00e9l\u00e9ment comp\u00e9tition : les coureurs doivent non seulement composer avec le col, mais aussi avec leurs adversaires.<\/p>\n La pr\u00e9paration d’une mont\u00e9e commence bien avant que la route ne commence \u00e0 monter. De nombreuses ascensions ont \u00e9t\u00e9 explor\u00e9es \u00e0 l’avance, soit par les coureurs eux-m\u00eames, soit par leurs chefs d’\u00e9quipe. “Avec nous, Grischa Niermann explore en profondeur toutes les \u00e9tapes”, explique Kuss. L’Am\u00e9ricain lui-m\u00eame regarde le profil de hauteur la veille au soir ou le matin m\u00eame. \u00ab Une mont\u00e9e de dix kilom\u00e8tres avec une pente moyenne de sept peut \u00eatre progressive ou tr\u00e8s irr\u00e9guli\u00e8re. Je veux avoir une id\u00e9e de ce qui m’attend.<\/p>\n Ciccone a gravi le Puy de D\u00f4me il y a quelques semaines, derni\u00e8re ascension de la neuvi\u00e8me \u00e9tape de dimanche dernier. \u00ab J’utilise le GPS sur mon ordinateur de v\u00e9lo pendant la course, mais j’aurais pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 l’utiliser avant \u00bb, dit-il. Pour visualiser par eux-m\u00eames comment ce sera dans le cours. <\/p>\n Une fois sur le parcours, il est important de para\u00eetre le plus frais possible au pied de la mont\u00e9e. “Certes sur le Tour, la pr\u00e9paration d’une mont\u00e9e est tr\u00e8s agressive. Alors vous \u00eates d\u00e9j\u00e0 fatigu\u00e9 avant de commencer \u00bb, explique Ciccone. Les coureurs et les \u00e9quipes abordent cela de diff\u00e9rentes mani\u00e8res : \u00e0 Jumbo-Visma, il y a des coureurs rapides, comme dans ce Tour Dylan van Baarle et Nathan van Hooydonck, qui gardent des grimpeurs comme Kuss hors du vent et essaient de les mettre dans la meilleure position possible \u00e0 la mont\u00e9e. <\/p>\n Avec des \u00e9quipes plus petites, comme Intermarch\u00e9-Circus-Wanty, ce luxe n’est pas l\u00e0. Leur leader sud-africain Louis Meintjes, deuxi\u00e8me l’an dernier de l’\u00e9tape du Tour \u00e0 l’Alpe d’Huez, doit le r\u00e9soudre beaucoup plus seul, il reste donc \u00e0 l’\u00e9cart des bousculades \u00e0 l’approche. \u00ab Que je sois assis un peu plus \u00e0 l’avant ou \u00e0 l’arri\u00e8re ne fait aucune diff\u00e9rence \u00e0 mes yeux. Si vous \u00eates bon, vous serez l’un des premiers \u00e0 faire surface. Je ne veux surtout pas gaspiller d’\u00e9nergie inutilement, alors vous commencez avec un arri\u00e9r\u00e9.<\/p>\n Lorsque la route devient plus raide et que la gravit\u00e9 commence \u00e0 protester, il faut p\u00e9daler, mais c’est plus que cela, dit Kuss. “Il faut savoir quand maintenir sa vitesse, quand acc\u00e9l\u00e9rer ou ralentir.” Il est rare qu’une course se d\u00e9roule au m\u00eame rythme, veut dire l’Am\u00e9ricain. La commutation continue est donc une exigence, explique Ciccone, qui a sp\u00e9cialement con\u00e7u quelques manettes<\/em> mont\u00e9 au bas de son support. \u00ab Ensuite, je peux aussi changer de vitesse debout, toujours un peu plus lourd. D\u00e8s que vous vous asseyez, vous changez \u00e0 nouveau de vitesse. <\/p>\n Bien que les donn\u00e9es aient commenc\u00e9 \u00e0 jouer un r\u00f4le de plus en plus important dans le cyclisme ces derni\u00e8res ann\u00e9es, les grimpeurs disent qu’ils font principalement leur travail au toucher. “Je sais g\u00e9n\u00e9ralement d\u00e8s le d\u00e9but d’une ascension si ce sera une bonne ou une mauvaise journ\u00e9e”, explique Ciccone. Et Bardet dit qu’il regarde \u00e0 peine son ordinateur. “Tu sais quand \u00e7a ne marche pas. Alors tout fait mal. En fait, le sentiment et les donn\u00e9es devraient co\u00efncider, dit Kuss. “Alors vous pouvez ressentir sans r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 quoi ressemble une certaine capacit\u00e9.”<\/p>\n Maintenant le combustion lente<\/em> dans les jambes, comme l’appelle Kuss. Les bons grimpeurs savent trouver une cadence et une allure qu’ils peuvent maintenir tout au long de l’ascension. Mentalement, c’est l\u00e0 que les coureurs doivent se concentrer. Se concentrer sur sa respiration att\u00e9nue la douleur dans ses jambes, dit Kuss. Meintjes essaie \u00e9galement de ne pas se compliquer la t\u00e2che. “Pour moi, une ascension, c’est faire un certain effort pendant un certain temps, je m’y tiens.” Ils ont souvent une vision en tunnel, disent les grimpeurs ; ils remarquent \u00e0 peine ce qui se passe autour d’eux. <\/p>\n Parfois, c’est une bonne chose, car l’escalade pue. \u00c0 l’asphalte br\u00fblant, \u00e0 la bi\u00e8re \u00e9vent\u00e9e et aux cigarettes \u00e9cras\u00e9es, aux corps en sueur. “L’Alpe d’Huez ne sent vraiment pas bon”, dit Kuss en riant de la montagne qui attire toujours des milliers de fans de cyclisme lorsque le Tour passe. Et lors du week-end d’ouverture de ce Tour, ce n’\u00e9tait pas amusant quand tous ces spectateurs se sont align\u00e9s sur le parcours, dit Bardet. Le pays basque \u00e9tait malodorant<\/em>.\u201d<\/p>\n Mais les coureurs ne peuvent pas se concentrer uniquement sur eux-m\u00eames. Leurs adversaires sont tout aussi importants, donc leurs visages sont scann\u00e9s \u00e0 la recherche d’un signe de fatigue. \u00ab Est-ce qu’ils deviennent rouges, est-ce que leur langage corporel est toujours bon ? J’essaie donc de voir comment ils vont \u00bb, explique Kuss. Ce qui est int\u00e9ressant, c’est que les coureurs se connaissent les uns les autres. “C’est un jeu mental”, explique Ciccone. “Tout le monde essaie de se tromper.”<\/p>\n L’Italien appelle son co\u00e9quipier Bauke Mollema le “ma\u00eetre du poker face”. “Bauke a toujours l’air de souffrir. Quand il a remport\u00e9 le Tour de Lombardie en 2019, nous avons d\u00fb sortir ensemble en finale et il semblait bris\u00e9. Mais un peu plus tard, nous sommes revenus, il a attaqu\u00e9 et a roul\u00e9 en solitaire jusqu’\u00e0 l’arriv\u00e9e. <\/p>\n Encore une fois, le positionnement est important. Surtout si la route vers le sommet est technique, avec de nombreux virages, d’autres coureurs peuvent vous g\u00eaner, explique Meintjes. \u00ab Si vous ne conduisez pas devant, vous serez coinc\u00e9 dans les virages. Ensuite, il faut ralentir et recommencer, ce qui est plus difficile. Le Sud-Africain pr\u00e9f\u00e8re donc p\u00e9daler quelques m\u00e8tres derri\u00e8re un groupe, afin de pouvoir continuer \u00e0 rouler sur son rythme et ses lignes. Il y a aussi une alternative, dit-il. \u00ab On peut aussi bien d\u00e9marrer et rouler \u00e0 la t\u00eate d’un coup. Ensuite, vous avez aussi l’espace.<\/p>\n S’asseoir dans la roue de l’autre pour \u00e9conomiser de l’\u00e9nergie, ce qui arrive r\u00e9guli\u00e8rement en course, est moins important en montagne car la vitesse est plus faible et la route est en mont\u00e9e. Une mont\u00e9e est plus juste, disent les grimpeurs, surtout quand elle devient plus raide. “Alors il n’y a plus de lee”, dit Meintjes. “Alors toute strat\u00e9gie peut aller trop loin, et vous devez tout faire vous-m\u00eame.”<\/p>\n Pourtant, vous voyez de plus en plus le labour comme un train montant (le d\u00e9but d’) une mont\u00e9e. L’ancien Team Sky l’a fait avec Chris Froome avec beaucoup de succ\u00e8s, et Jumbo-Visma positionne \u00e9galement les huit coureurs \u00e0 l’avant si possible lorsque la course commence une mont\u00e9e. C’est ainsi que l’art de l’escalade dispara\u00eet lentement, dit Bardet. “De nos jours, les \u00e9quipes essaient simplement de monter \u00e0 un rythme \u00e9crasant tout en v\u00e9rifiant leurs ordinateurs pour voir s’ils conduisent les bonnes puissances.”<\/p>\n C’est comme \u00e7a, dit le Fran\u00e7ais. Mais cela ne se compare pas au sentiment que vous ressentez ce jour-l\u00e0 o\u00f9 tout se met en place. “On sent que l’on fait un gros effort”, dit le leader sud-africain Louis Meintjes d’Intermarch\u00e9-Circus-Wanty, “mais \u00e7a ne fait pas de mal”.<\/p>\n Ensuite, tous les cyclistes le disent, grimper sur un v\u00e9lo est une sensation magique. “Je me souviens encore de la mont\u00e9e du Mortirolo dans le Giro 2019, j’ai pass\u00e9 l’une de mes meilleures journ\u00e9es”, d\u00e9clare Ciccone \u00e0 propos de l’\u00e9tape de montagne qu’il a remport\u00e9e. \u00ab Vous vous sentez si bien que vous pouvez m\u00eame regarder un peu autour de vous. Je m’amusais vraiment \u00e0 ce moment-l\u00e0.<\/p>\n
\nPhoto Marco Bertorello\/AFP<\/span>
\n<\/figcaption><\/figure>\nAcc\u00e9l\u00e9ration agressive<\/h2>\n
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\nPhoto Thibault Camus\/AP<\/span>
\n<\/figcaption><\/figure>\nComme un train<\/h2>\n