Des scientifiques europ\u00e9ens en sont aux derni\u00e8res \u00e9tapes de la pr\u00e9paration de l’un des projets spatiaux les plus ambitieux jamais entrepris, lan\u00e7ant une mission de 12 ans dans le syst\u00e8me solaire externe pour d\u00e9terminer si trois des lunes de Jupiter pourraient abriter la vie.<\/p>\n
Le vaisseau spatial Juice de 1,6 milliard d’euros de l’Agence spatiale europ\u00e9enne sera lanc\u00e9 en avril avec 10 instruments scientifiques qui utiliseront diff\u00e9rentes techniques pour observer les lunes Ganym\u00e8de, Callisto et Europe et l’espace autour de Jupiter, la plus grande plan\u00e8te du syst\u00e8me solaire.<\/p>\n
La mission examinera l’environnement physique et chimique complexe de Jupiter. La plan\u00e8te est une “g\u00e9ante gazeuse” compos\u00e9e principalement d’hydrog\u00e8ne et d’h\u00e9lium qui offrira aux scientifiques des indices sur les milliards de plan\u00e8tes et de lunes similaires qui existeraient dans la galaxie de la Voie lact\u00e9e. Juice, abr\u00e9viation de Jupiter Icy Moons Explorer, aidera \u00e9galement les scientifiques \u00e0 \u00e9valuer si les cr\u00e9atures vivantes pourraient prosp\u00e9rer dans les oc\u00e9ans profonds qui devraient se trouver sous les cro\u00fbtes de glace des lunes. <\/p>\n
“Nous allons tester l’habitabilit\u00e9”, a d\u00e9clar\u00e9 G\u00fcnther Hasinger, directeur scientifique de l’ESA, “mais Juice n’inclut pas d’instrument capable de d\u00e9tecter directement les mol\u00e9cules biologiques.” Pas plus que la mission compl\u00e9mentaire Clipper que la Nasa doit lancer sur Europe l’ann\u00e9e prochaine, a-t-il ajout\u00e9. Inclure un tel instrument – un spectrom\u00e8tre de masse – n’aurait pas \u00e9t\u00e9 pratique ou abordable.<\/p>\n
Un probl\u00e8me cl\u00e9 pour l’habitabilit\u00e9 est la structure des oc\u00e9ans des lunes. “Si l’eau est coinc\u00e9e entre la glace au-dessus et la glace en dessous, les conditions de vie seraient difficiles car les nutriments manquent”, a d\u00e9clar\u00e9 Hasinger. “Vous avez besoin d’un fond oc\u00e9anique avec des min\u00e9raux silicat\u00e9s qui peuvent fournir des nutriments.”<\/p>\n
Les contr\u00f4leurs de mission esp\u00e8rent lancer le vaisseau Juice de 6 tonnes sur une fus\u00e9e Ariane-5 depuis le port spatial europ\u00e9en en Guyane fran\u00e7aise le 14 avril, lorsque l’alignement des plan\u00e8tes minimisera l’\u00e9nergie n\u00e9cessaire pour atteindre sa destination. La fen\u00eatre de lancement s’\u00e9tend jusqu’\u00e0 fin avril.<\/p>\n
“Ariane-5 est une fus\u00e9e tr\u00e8s puissante, mais elle ne peut nous fournir qu’environ la moiti\u00e9 de l’\u00e9nergie dont nous avons besoin pour atteindre Jupiter”, a d\u00e9clar\u00e9 Justin Byrne, responsable scientifique d’Airbus, le principal contractant de la mission. “Nous obtenons le reste en faisant des survols plan\u00e9taires, chacun nous donnant une assistance gravitationnelle gr\u00e2ce \u00e0 une man\u0153uvre de fronde.”<\/p>\n
![\"Sch\u00e9ma](\"https:\/\/teknomers.com\/fr\/wp-content\/uploads\/2023\/02\/1676047481_717_La-mission-spatiale-la-plus-audacieuse-dEurope-a-la-recherche.png\")
<\/source><\/picture><\/figure>\n<\/div>\nLes \u00absurvols\u00bb impliquent que Juice survole la Terre trois fois et V\u00e9nus une fois, sur un voyage de 6,6 milliards de km d’une dur\u00e9e de plus de huit ans, avant de se mettre en orbite autour de Jupiter en juillet 2031. Il passera ensuite trois ans \u00e0 explorer Ganym\u00e8de, Callisto et Europa dans une s\u00e9rie de survols avant la phase finale de la mission – en orbite autour de Ganym\u00e8de pendant quelques mois suppl\u00e9mentaires \u00e0 des altitudes comprises entre 200 et 500 km de la surface de la lune, en fonction de la quantit\u00e9 de carburant restante, puis s’\u00e9craser sur Ganym\u00e8de \u00e0 la fin 2035.<\/p>\n
En route, Juice et ses instruments devront survivre \u00e0 des variations de temp\u00e9rature plus extr\u00eames que n’importe quel vaisseau spatial pr\u00e9c\u00e9dent – de 250 \u00b0 C pendant le survol de V\u00e9nus \u00e0 -230 \u00b0 C du c\u00f4t\u00e9 de Jupiter le plus \u00e9loign\u00e9 du soleil<\/p>\n
Un autre danger est le rayonnement intense dans le champ magn\u00e9tique de Jupiter, qui est 20 000 plus fort que celui de la Terre, a d\u00e9clar\u00e9 Byrne. “Nous avons d\u00fb placer tous les composants \u00e9lectroniques sensibles \u00e0 l’int\u00e9rieur d’une vo\u00fbte doubl\u00e9e de plomb dans le vaisseau spatial. Sinon, le rayonnement tuerait l’\u00e9lectronique.<\/p>\n
Lorsque Juice atteindra Jupiter, une s\u00e9rie d’observations soigneusement chor\u00e9graphi\u00e9es commencera. “Chaque survol n\u00e9cessite une planification extr\u00eamement complexe pour savoir quel instrument est allum\u00e9 et quand”, a d\u00e9clar\u00e9 Hasinger. “Ils doivent travailler ensemble pour partager le volume de donn\u00e9es limit\u00e9.”<\/p>\n
“Certains sont tr\u00e8s sensibles aux perturbations \u00e9lectromagn\u00e9tiques internes, alors pendant qu’ils travaillent, il faut parfois \u00e9teindre les autres instruments”, a-t-il ajout\u00e9. “Ils jouent comme un orchestre, ne jouant pas toujours en m\u00eame temps mais faisant une symphonie ensemble.”<\/p>\n
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<\/source><\/picture><\/figure>\n<\/div>\nMichele Dougherty, responsable de la physique \u00e0 l’Imperial College de Londres, est responsable d’un instrument particuli\u00e8rement sensible, le magn\u00e9tom\u00e8tre, qui est plac\u00e9 sur une perche de 10,6 m\u00e8tres de long pour l’isoler des interf\u00e9rences \u00e9lectromagn\u00e9tiques. <\/p>\n
“L’ESA et Airbus ont construit le vaisseau spatial le plus propre que j’ai connu”, a-t-elle d\u00e9clar\u00e9, “donc je ne suis pas pr\u00e9occup\u00e9e par les interf\u00e9rences magn\u00e9tiques du vaisseau spatial pendant que nous prenons nos mesures.”<\/p>\n
En plus de mesurer l’environnement autour de Ganym\u00e8de – la seule lune connue pour g\u00e9n\u00e9rer son propre champ magn\u00e9tique \u00e0 partir d’un m\u00e9canisme de dynamo interne – Dougherty esp\u00e8re que le magn\u00e9tom\u00e8tre fournira des informations vitales sur la fa\u00e7on dont l’eau circule autour de l’oc\u00e9an cach\u00e9 de Ganym\u00e8de. <\/p>\n
“C’est une t\u00e2che vraiment difficile car nous devrons d\u00e9tecter des signaux magn\u00e9tiques tr\u00e8s faibles provenant de courants circulant dans l’oc\u00e9an”, a-t-elle d\u00e9clar\u00e9. “Ils surviennent parce que l’eau contient des sels qui la rendent \u00e9lectriquement conductrice.”<\/p>\n
Dougherty a \u00e9t\u00e9 impliqu\u00e9e dans Juice d\u00e8s les premi\u00e8res \u00e9tapes lorsqu’elle faisait partie de l’\u00e9quipe qui a d\u00e9fini la mission en 2008. Ses premi\u00e8res observations rapproch\u00e9es des lunes de Jupiter devraient \u00eatre transmises aux scientifiques 24 ans plus tard, au d\u00e9but de 2032. <\/p>\n
“Cela a \u00e9t\u00e9 une tr\u00e8s longue route”, a-t-elle d\u00e9clar\u00e9. “Vous avez besoin de beaucoup de patience pour participer \u00e0 des missions sur les plan\u00e8tes ext\u00e9rieures.” <\/p>\n<\/div>\n