La soci\u00e9t\u00e9 mini\u00e8re publique su\u00e9doise LKAB a annonc\u00e9 il y a un mois qu’elle avait localis\u00e9 “le plus grand gisement de m\u00e9taux de terres rares d’Europe”. Le puits \u00e9tait situ\u00e9 pr\u00e8s de Kiruna, dans l’extr\u00eame nord de la Su\u00e8de, o\u00f9 la soci\u00e9t\u00e9 exploite d\u00e9j\u00e0 une \u00e9norme mine de minerai de fer.<\/p>\n
Les m\u00e9dias ont saut\u00e9 dessus. Terres rares (\u00e9l\u00e9ments de terres rares<\/em>, ETR) suscitent un int\u00e9r\u00eat croissant. Notamment parce qu’ils sont cruciaux pour les technologies vertes \u2013 comme les batteries \u2013 qui doivent remplacer les \u00e9nergies fossiles. L’UE d\u00e9pend d\u00e9sormais presque enti\u00e8rement de la Chine pour ces minerais. Mais elle veut monter sa propre industrie pour l’extraire et la transformer. Parce que trop de d\u00e9pendance nous rend vuln\u00e9rables, comme l’a montr\u00e9 la guerre entre la Russie et l’Ukraine pour le p\u00e9trole et le gaz.<\/p>\n Dans un communiqu\u00e9 de presse<\/a> LKAB a \u00e9crit que le gisement pourrait r\u00e9pondre \u00e0 la future demande de l’UE en m\u00e9taux de terres rares n\u00e9cessaires \u00e0 la production d’aimants dans les voitures \u00e9lectriques et les \u00e9oliennes, entre autres. C’\u00e9tait comme si l’Europe avait \u00e9t\u00e9 sauv\u00e9e. Mais est-ce vrai ?<\/p>\n Les cinq g\u00e9ologues interrog\u00e9s pour cet article sont assez prudents. Tous les cinq ont particip\u00e9 au projet qui a inventori\u00e9 les gisements europ\u00e9ens contenant des m\u00e9taux de terres rares entre 2013 et 2017 \u2013 ont-ils \u00e9crit un article de revue<\/a> environ dans Avis sur la g\u00e9ologie des minerais<\/em>. Sur le site du projet (Eurare) le carte finale<\/a> 76 gisements, r\u00e9partis en trois cat\u00e9gories. En anglais: ressources<\/em>, d\u00e9p\u00f4ts<\/em> et occurrences<\/em>. La derni\u00e8re cat\u00e9gorie est de loin la plus nombreuse. “Les occurrences sont des endroits o\u00f9 la pr\u00e9sence d’\u00e9l\u00e9ments de terres rares a \u00e9t\u00e9 d\u00e9crite, mais on ne sait rien de leur concentration”, explique Kathryn Goodenough du British Geological Survey. La connaissance de la concentration est cruciale, car elle d\u00e9termine \u00e9galement si l’exploitation mini\u00e8re a un sens \u00e9conomique. De plus, le rapport des m\u00e9taux de terres rares – un groupe de 17 \u00e9l\u00e9ments – est \u00e9galement important, dit Goodenough. Parce qu’ils sont tr\u00e8s similaires chimiquement, ils se produisent souvent ensemble dans la roche. Mais leur relation peut varier consid\u00e9rablement. Et la demande de pras\u00e9odyme (Pr), de n\u00e9odyme (Nd) et de dysprosium (Dy) notamment devrait fortement augmenter. Donc, vous voulez ceux qui obtiennent un score \u00e9lev\u00e9 dans le ratio.<\/p>\n La cat\u00e9gorie suivante, d\u00e9p\u00f4ts<\/em>, dit Goodenough, “ont le potentiel d’\u00eatre extraits \u00e9conomiquement”. Mais des recherches suppl\u00e9mentaires sont encore n\u00e9cessaires pour d\u00e9terminer la concentration des m\u00e9taux des terres rares et leur relation mutuelle. “Une telle exploration est g\u00e9n\u00e9ralement co\u00fbteuse car elle n\u00e9cessite souvent des forages profonds”, d\u00e9clare Goodenough. Une telle exploration a eu lieu dans la cat\u00e9gorie des ressources. Une estimation officielle de la concentration en terres rares a \u00e9t\u00e9 faite.<\/p>\n<\/p>\n Dans le communiqu\u00e9, la soci\u00e9t\u00e9 ne dit rien sur la concentration constat\u00e9e<\/p>\n Par Kalvig g\u00e9ologue<\/span><\/p>\n<\/blockquote>\n Le gisement, d\u00e9sormais “localis\u00e9” par LKAB, figurait d\u00e9j\u00e0 sur la carte de l’UE en 2017. occurrence<\/em>. LKAB y a men\u00e9 des explorations ces derni\u00e8res ann\u00e9es. “Mais dans le communiqu\u00e9 de presse, la soci\u00e9t\u00e9 ne dit rien sur la concentration des m\u00e9taux de terres rares trouv\u00e9s ou sur leur ratio”, explique Per Kalvig du Geological Survey of Denmark and Greenland. Il est donc difficile d’estimer la valeur de la d\u00e9couverte.<\/p>\n Une autre complication est le type de roche dans laquelle LKAB a trouv\u00e9 les m\u00e9taux des terres rares, explique Anouk Borst, affili\u00e9e \u00e0 la KU Leuven et au Mus\u00e9e royal de l’Afrique centrale \u00e0 Tervuren. Il se compose d’oxyde de fer et d’apatite min\u00e9rale contenant du phosphate. Les m\u00e9taux de terres rares se trouvent principalement dans cette apatite. LKAB le d\u00e9crit comme un avantage. Il peut extraire du minerai de fer et \u00e9galement extraire des m\u00e9taux de terres rares et du phosphate de l’apatite. Ce dernier est un composant essentiel des engrais et, comme les m\u00e9taux des terres rares, figure sur la liste europ\u00e9enne des mati\u00e8res premi\u00e8res critiques. Mais Borst dit que ce serait la premi\u00e8re fois que des m\u00e9taux de terres rares seraient extraits commercialement de l’apatite.<\/p>\n Dans un article r\u00e9cent<\/a> Kathryn Goodenough d\u00e9signe deux types de roches comme \u00ab les entrep\u00f4ts \u00bb d’\u00e9l\u00e9ments de terres rares : la carbonatite et la roche magmatique alcaline. “Ils se produisent souvent dans le m\u00eame cadre g\u00e9ologique”, explique Borst. Elle explique que le nom de terres rares vous induit en erreur. “On dirait qu’ils sont tr\u00e8s rares. Ils ne le sont pas \u00bb, dit-elle. Les m\u00e9taux de terres rares sont tr\u00e8s courants dans la cro\u00fbte terrestre, mais g\u00e9n\u00e9ralement \u00e0 de faibles concentrations. Dans certains endroits, cependant, leurs concentrations ont augment\u00e9. “Cet enrichissement se produit \u00e0 travers ce que nous appelons des processus primaires et secondaires qui ont eu lieu au cours des derniers milliards d’ann\u00e9es.” Les processus primaires ont \u00e0 voir avec le mouvement des plaques terrestres et le comportement du magma avec celles-ci. Lorsque les continents s’\u00e9loignent, une sorte de magma \u00e9merge qui peut former la roche carbonatite lorsqu’elle se solidifie. Celui-ci contient souvent des concentrations \u00e9lev\u00e9es de m\u00e9taux de terres rares. La plus grande mine de Chine d’o\u00f9 sont extraits des m\u00e9taux de terres rares est une telle mine de carbonatite.<\/p>\n Ensuite, il y a les processus secondaires, explique Borst. Ceux-ci ont \u00e0 voir avec l’alt\u00e9ration tropicale de la roche qui est d\u00e9j\u00e0 riche en m\u00e9taux de terres rares. Dans le sol alt\u00e9r\u00e9, ils se concentrent parfois davantage. “Par exemple, dans certains types d’argile”, explique Borst. La Chine a extrait une partie importante de ses terres rares plus lourdes (y compris le dysprosium) de ces argiles au niveau national. “Mais il y a eu des protestations contre cela parce que de vastes \u00e9tendues de terres sont d\u00e9bois\u00e9es lors de l’extraction et que des acides sont utilis\u00e9s qui s’infiltrent \u00e0 travers l’argile et sont tr\u00e8s nocifs pour l’environnement.” Une partie de cette extraction, ainsi que la pollution, se sont maintenant d\u00e9plac\u00e9es vers le nord du Myanmar.<\/p>\n L’extraction commerciale de terres rares \u00e0 partir de minerai d’oxyde de fer et d’apatite, comme l’annonce maintenant LKAB, est une toute nouvelle histoire. L’avantage, c’est que des travaux sont d\u00e9j\u00e0 en cours l\u00e0-dessus en Europe. En 2018, un consortium d’entreprises et d’instituts de recherche a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9 qui, soutenu par une subvention de 12,5 millions d’euros de Bruxelles, vise \u00e0 d\u00e9velopper une m\u00e9thode pour extraire \u00e0 la fois le phosphate et les m\u00e9taux des terres rares de l’apatite. Outre le fabricant norv\u00e9gien d’engrais Yara et le fabricant allemand d’aimants Vacuumschmelze, la start-up norv\u00e9gienne Reetec y participe \u00e9galement. Reetec se concentre sur la purification et la s\u00e9paration des m\u00e9taux de terres rares de l’apatite. Apr\u00e8s avoir mis en place une usine pilote en 2019, il a annonc\u00e9 l’ann\u00e9e derni\u00e8re qu’il construirait une usine. Puis en novembre dernier, LKAB a annonc\u00e9 qu’il avait rachet\u00e9 Reetec et \u00e9tait devenu un actionnaire majoritaire.<\/p>\n LKAB d\u00e9crit la technologie d\u00e9velopp\u00e9e par Reetec<\/a> comme \u00ab\u00a0efficace\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0respectueux de l’environnement\u00a0\u00bb. Par exemple, l’acide chlorhydrique utilis\u00e9 dans le proc\u00e9d\u00e9 est r\u00e9cup\u00e9r\u00e9. Le porte-parole de Reetec a d\u00e9clar\u00e9 par e-mail qu’il ne fournirait pas de d\u00e9tails ni de documents de base sur la technologie.<\/p>\n Si ce projet aboutit en Su\u00e8de, la Chine ne restera vraiment pas les bras crois\u00e9s<\/p>\n Par Kalvig g\u00e9ologue<\/span><\/p>\n<\/blockquote>\n Qu’est-ce que tout cela signifie maintenant? Per Kalvig consid\u00e8re comme un avantage que LKAB souhaite non seulement extraire des m\u00e9taux de terres rares, mais \u00e9galement du minerai de fer et du phosphate. \u00ab Les m\u00e9taux des terres rares sont un sous-produit \u00bb, dit-il. Cela rend le projet moins sensible aux fluctuations des prix des terres rares et aux manipulations chinoises du march\u00e9. \u00ab Parce que si ce projet aboutit en Su\u00e8de, la Chine ne restera vraiment pas les bras crois\u00e9s. Cela a un plan B.<\/p>\n Anouk Borst consid\u00e8re comme un avantage que le minerai de fer soit extrait \u00e0 Kiruna depuis plus d’un si\u00e8cle. La population le conna\u00eet bien \u2013 le centre-ville est maintenant, surtout, en train d’\u00eatre d\u00e9plac\u00e9 en raison de l’expansion mini\u00e8re. \u00ab De plus, LKAB est une entreprise publique et la Su\u00e8de a une bonne r\u00e9putation. Il accorde une grande importance \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 et \u00e0 l’environnement. Mais le fait que LKAB n’ait rien annonc\u00e9 sur la concentration des m\u00e9taux des terres rares et leur relation mutuelle, elle y trouve un inconv\u00e9nient. Elle a encore une th\u00e8se de l’\u00e9tudiante su\u00e9doise \u00e0 la ma\u00eetrise Marit Lindborn<\/a> qui, apr\u00e8s recherche, a conclu que l’apatite contient principalement beaucoup de lanthane, de c\u00e9rium et de n\u00e9odyme. \u00ab Le lanthane et le c\u00e9rium sont d\u00e9j\u00e0 abondants et donnent peu. C’est principalement la quantit\u00e9 de n\u00e9odyme, mais aussi de phosphate, qui d\u00e9terminera si l’extraction de l’apatite devient rentable.<\/p>\n \t\tEn savoir plus sur le centre-ville de Kiruna\u00a0: Dans la ville su\u00e9doise de Kiruna, m\u00eame l’\u00e9glise embl\u00e9matique c\u00e8de la place \u00e0 la mine de minerai de fer<\/strong> Selon Daniel Oliveira du Laboratoire national d’\u00e9nergie et de g\u00e9ologie du Portugal, le communiqu\u00e9 de presse de LKAB n’est “qu’un autre moyen d’int\u00e9resser des investisseurs potentiels”. En Europe, il y a eu des projets dans le pass\u00e9 qui semblaient prometteurs, mais qui ont \u00e9chou\u00e9. C’est ce que dit Kathryn Goodenough.<\/p>\n Les deux gisements les plus prometteurs de l’inventaire europ\u00e9en pr\u00e9c\u00e9dent \u00e9taient Kvanefjeld dans le sud du Groenland et Norra K\u00e4rr dans le sud de la Su\u00e8de – tous deux dans des roches magmatiques alcalines. “Ils semblaient \u00eatre les gisements cl\u00e9s de l’ind\u00e9pendance europ\u00e9enne”, dit-elle. Les deux projets ont depuis \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9s. \u00c0 Norra K\u00e4rr, la communaut\u00e9 locale a protest\u00e9 contre l’extraction. Et au Groenland, une loi a \u00e9t\u00e9 adopt\u00e9e en 2021 qui fixe une limite sup\u00e9rieure \u00e0 la concentration d’uranium pouvant \u00eatre contenue dans le mat\u00e9riau extrait (pas plus de 100 parties par million). Cette concentration est plus \u00e9lev\u00e9e \u00e0 Kvanefjeld. Le Groenland a alors d\u00e9cid\u00e9 de ne pas accorder de licence d’exploitation. La soci\u00e9t\u00e9 qui veut exploiter Kvanefjeld travaillerait sur une nouvelle demande de permis. Il veut se d\u00e9barrasser de l’uranium en toute s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n\n\n\nRapport mutuel<\/h2>\n
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Du mauvais pied<\/h2>\n
Une toute nouvelle histoire<\/h2>\n
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Le centre-ville a d\u00e9m\u00e9nag\u00e9<\/h2>\n
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