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Lego peut-il sauver le monde ? C’est une id\u00e9e qui m’est rest\u00e9e en lisant Comment de grandes choses sont faites<\/em>, un nouveau livre de Bent Flyvbjerg et Dan Gardner. Flyvbjerg est peut-\u00eatre la principale autorit\u00e9 mondiale sur l’\u00e9chec des m\u00e9gaprojets – ou sur la fa\u00e7on dont de grandes choses sont r\u00e9alis\u00e9es, mais terriblement tard et \u00e0 un co\u00fbt d\u00e9plorable – et il fait donc un optimiste improbable. <\/p>\n Au fil des d\u00e9cennies, Flyvbjerg, professeur de gestion \u00e0 l’universit\u00e9 d’Oxford, a constitu\u00e9 une base de donn\u00e9es de grands projets allant des lignes ferroviaires \u00e0 grande vitesse \u00e0 l’organisation des Jeux olympiques. Ses conclusions sont si lamentables qu’il a propos\u00e9 la \u00ab\u00a0loi d’airain des m\u00e9gaprojets\u00a0\u00bb\u00a0: ils d\u00e9passent le temps et le budget, encore et encore. Pire encore, ces d\u00e9ceptions ont une longue tra\u00eene. Une minorit\u00e9 significative de m\u00e9gaprojets sont non seulement en retard et co\u00fbteux, mais aussi catastrophiques. <\/p>\n Malgr\u00e9 ces sombres preuves, lui et Gardner soutiennent que nous pourrions faire des merveilles si nous utilisions plut\u00f4t un principe plus familier des ensembles Lego. Ce principe est la modularit\u00e9\u00a0: un mod\u00e8le Lego complexe est assembl\u00e9 \u00e0 partir d’une gamme limit\u00e9e de briques, chacune \u00e9tant fabriqu\u00e9e avec pr\u00e9cision et interchangeable avec d’autres briques. <\/p>\n La modularit\u00e9 pr\u00e9sente de nombreux avantages. La premi\u00e8re est que les composants individuels peuvent \u00eatre fabriqu\u00e9s \u00e0 grande \u00e9chelle, ce qui r\u00e9duit rapidement les co\u00fbts. Dans les ann\u00e9es 1930, un ing\u00e9nieur a\u00e9ronautique am\u00e9ricain nomm\u00e9 TP Wright a fait une \u00e9tude minutieuse des usines d’avions. Il a conclu que plus un mod\u00e8le d’avion particulier \u00e9tait assembl\u00e9, plus le prochain avion devenait rapide et bon march\u00e9. <\/p>\n Les travailleurs ont appris les meilleures m\u00e9thodes de travail et des outils sp\u00e9ciaux ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9s pour les aider dans des t\u00e2ches particuli\u00e8res. Wright a constat\u00e9 que le deuxi\u00e8me avion serait g\u00e9n\u00e9ralement 15 % moins cher que le premier. Le quatri\u00e8me serait 15 % moins cher que le second, et le huiti\u00e8me encore 15 % moins cher. Chaque fois que la production cumul\u00e9e doublait, les co\u00fbts unitaires diminuaient de 15 %. Wright a appel\u00e9 ce ph\u00e9nom\u00e8ne “la courbe d’apprentissage”. <\/p>\n Des chercheurs ult\u00e9rieurs ont trouv\u00e9 des courbes d’apprentissage dans plus de 50 produits, des transistors \u00e0 la bi\u00e8re. Parfois, la courbe d’apprentissage est peu profonde et parfois raide, mais elle semble toujours \u00eatre l\u00e0. Et parce que les projets modulaires utilisent \u00e0 plusieurs reprises les m\u00eames plans et structures, ils exploitent l’efficacit\u00e9 de la courbe d’apprentissage. <\/p>\n Les projets modulaires pr\u00e9sentent d’autres avantages. Ils sont plus susceptibles de pouvoir utiliser des composants fabriqu\u00e9s en usine, et lorsque vous fabriquez des choses complexes dans les usines, vous \u00eates moins \u00e0 la merci de l’inattendu que lorsque vous les faites sur un chantier – surtout si ce chantier est profond\u00e9ment souterrain. ou en mer. <\/p>\n Des chercheurs ont trouv\u00e9 des courbes d’apprentissage dans plus de 50 produits, des transistors \u00e0 la bi\u00e8re<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/blockquote>\n De par leur nature, les projets de construction modulaire sont plus susceptibles de pouvoir continuer m\u00eame en cas de probl\u00e8me avec un \u00e9l\u00e9ment de la structure. Cela aide \u00e0 expliquer pourquoi, dans la base de donn\u00e9es de Flyvbjerg, les projets modulaires sont pratiquement \u00e0 l’abri des d\u00e9passements de co\u00fbts les plus dramatiques, qui constituent toujours un risque pour d’autres grands projets. <\/p>\n Tels sont les plaisirs de la modularit\u00e9. Passons maintenant au probl\u00e8me du changement climatique, et un sch\u00e9ma intrigant \u00e9merge. Les projets \u00e9nerg\u00e9tiques \u00e0 faible \u00e9mission de carbone incluent certaines des conceptions les plus modulaires et les moins modulaires de la base de donn\u00e9es de Flyvbjerg. Le solaire et l’\u00e9olien sont \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9 modulaire, tandis que les projets nucl\u00e9aires et hydro\u00e9lectriques sont au p\u00f4le oppos\u00e9. Il n’est donc peut-\u00eatre pas surprenant que les prix des projets solaires et \u00e9oliens baissent rapidement. <\/p>\n Je n’ai pas d’objection de principe \u00e0 l’\u00e9nergie nucl\u00e9aire, mais je me demande s’il sera un jour possible de produire une \u00e9nergie nucl\u00e9aire propre et s\u00fbre \u00e0 un co\u00fbt raisonnable, \u00e0 moins que les centrales nucl\u00e9aires ne soient capables de passer \u00e0 une conception beaucoup plus petite et plus modulaire. Les centrales nucl\u00e9aires fournissent de l’\u00e9lectricit\u00e9 au r\u00e9seau depuis le milieu des ann\u00e9es 1950, mais elles ne semblent jamais \u00eatre beaucoup moins ch\u00e8res, peut-\u00eatre parce que nous n’avons pas \u00e9t\u00e9 en mesure de r\u00e9p\u00e9ter les m\u00eames conceptions assez souvent pour gravir la courbe d’apprentissage. Je n’arr\u00eate pas de lire des reportages sur des entreprises qui ont de grands projets pour de petits r\u00e9acteurs, alors peut-\u00eatre que ce n’est pas impossible.<\/p>\n Pourtant, le contraste avec l’\u00e9nergie solaire est saisissant. Les cellules photovolta\u00efques au silicium ont commenc\u00e9 \u00e0 fournir de l’\u00e9nergie pratique \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e0 la m\u00eame \u00e9poque : le satellite am\u00e9ricain Vanguard 1 a \u00e9t\u00e9 le premier \u00e0 les utiliser, transportant six panneaux solaires en orbite en 1958. (Le soleil brille toujours dans l’espace, et qu’allez-vous utiliser d’autre pour alimenter un satellite de plusieurs millions de dollars\u00a0?)<\/p>\n \u00c0 l’\u00e9poque, ces panneaux solaires produisaient un demi-watt \u00e0 un co\u00fbt sans aucun doute tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9. Au milieu des ann\u00e9es 1970, les panneaux solaires \u00e9taient tomb\u00e9s \u00e0 100 dollars le watt, soit 10 000 dollars pour suffisamment de panneaux pour alimenter une ampoule. En 2021, le co\u00fbt \u00e9tait inf\u00e9rieur \u00e0 27 cents le watt. <\/p>\n\n