Ce n’est m\u00eame plus une surprise. Hormis “ils ont quatre ans de plus qu’en 2018”, “ils jouent sans v\u00e9ritable avant-centre”, “il n’y a pas de changement de g\u00e9n\u00e9ration”. La Croatie, qui au dernier recensement comptait moins de 4 millions d’habitants, est l’un des pires clients qui puisse arriver sur la route de ceux qui veulent soulever la Coupe du monde. Surtout \u00e0 partir des huiti\u00e8mes de finale, car les Balkans en phase \u00e0 \u00e9limination directe se transforment en cuirass\u00e9. Capable de renvoyer chez lui le Br\u00e9sil de Neymar et de divers artistes, qui chante sur l’arbre pendant pr\u00e8s de 120 minutes et en tr\u00e8s peu de temps se retrouve sur le vol de retour vers Rio De Janeiro.<\/p>\n<\/div>\n
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La Croatie, en revanche, ne l’est pas, elle est petite et fi\u00e8re. Il ne chante pas, il court : deuxi\u00e8me match d’affil\u00e9e qui s’\u00e9ternise au-del\u00e0 des prolongations, aucun signe de rel\u00e2chement pour les rouges et blancs qui ont de nombreux supporters dans les tribunes avec des gilets de water-polo et ressemblent de fait \u00e0 des d\u00e9cathl\u00e8tes. Des gens qui travaillent plus et qui s’amusent plus : les tirs au but face \u00e0 la Selecao sont un triomphe de sang-froid et de pr\u00e9cision, malgr\u00e9 la fatigue. Comme en 1998 et 2018, la Croatie passe le groupe et s’envole vers la demi-finale : un fait de science-fiction, Modric et ses comparses sont un diesel qui s’alimente lentement. Et ils s’excitent quand le ballon est chaud, comme contre le Japon et le Br\u00e9sil : dans les deux cas la Croatie est pass\u00e9e sous le score et a trouv\u00e9 la force d’\u00e9galiser. Autre fait int\u00e9ressant : dans cette Coupe du monde, l’\u00e9quipe de Dalic n’a remport\u00e9 qu’un seul match en 90′, celui contre le Canada (4-1 en phase de poules). Alors seulement des tirages tr\u00e8s doux. <\/p>\n<\/div>\n
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Il faudrait alors parler du rapport qu’entretiennent les rouges et blancs avec les prolongations : depuis le Mondial de France en 98, les Balkans ont disput\u00e9 10 matchs en \u00e9limination directe, et dans 5 d’entre eux ils ont d\u00fb d\u00e9passer les 90′. Les Croates les ont ramen\u00e9s chez eux \u00e0 cinq reprises : en 2018, ils ont fait pleurer le Danemark et la Russie (aux tirs au but) et l’Angleterre (aux prolongations), cette fois les tirs au but que les Japonais et les verts et or “matano”. Une v\u00e9ritable r\u00e9demption pour une ancienne \u00e9quipe nationale yougoslave, ou appartenant \u00e0 cet imaginaire collectif des penaltys manqu\u00e9s et des d\u00e9faites \u00e0 deux pas de la gloire \u00e9ternelle. La Croatie reste froide et lucide : il suffit parfois d’un match nul pour envoyer un peuple si fier \u00e0 la f\u00eate. Avec une curiosit\u00e9 : la folle envol\u00e9e des Balkans vers la Coupe du monde a \u00e9t\u00e9 interrompue, en 1998 et 2018, \u00e0 nouveau par la France. Cette fois, Mbapp\u00e9 est loin : il ne peut que croiser les \u00e9checs rouges et blancs dans une \u00e9ventuelle finale qui serait un remix de Russie 2018. D\u00e9sormais, il est trop t\u00f4t pour y penser : la petite Croatie a abattu la “cigale” Br\u00e9sil, d\u00e9sormais c’est au tour des Croates de danser.<\/p>\n<\/div>\n